러에 최선희 보낸 북 “푸틴, 빠른 시일 내 답방 용의”

3월 중순 러 대선 전후 전망
“최상 최대의 성심으로 환대”

북한은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북에 대해 ‘최상 최대의 성심’으로 환대할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 지난해 9월 김정은 국무위원장의 방러에 대한 답방 형식인 푸틴 대통령의 방북 추진에 속도가 붙을 것으로 보인다.

조선중앙통신은 21일 최선희 외무상의 지난 14~18일 러시아 방문 결과와 관련한 외무상 보좌실의 공보 내용을 보도하면서 “조선민주주의인민공화국(북한) 정부는 푸틴 대통령 동지의 우리나라 방문을 열렬히 환영하며 조선 인민의 가장 친근한 벗을 최상 최대의 성심을 다하여 맞이할 준비가 되어 있다”고 밝혔다.

통신은 또 푸틴 대통령이 최 외무상과 만난 자리에서 “빠른 시일 내에 조선민주주의인민공화국을 방문하려는 용의”를 표명했다고 전했다.

앞서 러시아 크렘린궁도 지난 19일 푸틴 대통령의 방북과 관련해 외교 채널을 통한 조율이 진행 중이라고 밝혔다. 방북 시기는 오는 3월15~17일 대통령 선거 전후가 될 것이란 분석이 나온다.

푸틴 대통령이 우크라이나 전선 우위를 바탕으로 5선에 성공한 뒤 방북에 나설 가능성이 거론되는 가운데 선거 전 북한을 깜짝 방문해 밀착 관계를 더욱 강화할 수 있다는 관측도 있다. 푸틴 대통령의 방북이 성사된다면 2000년 7월 이후 24년 만이다.

최근 북한은 남측을 제1적대국으로 규정하고, 한반도 전쟁 불사 입장을 강조하는 등 연일 위협 수위를 고조시키고 있다. 김 위원장의 러시아 방문 이후 군사 밀착에 속도를 내온 북·러는 푸틴 대통령 방북을 계기로 새로운 협력 단계에 진입할 것으로 보인다.

통신은 “러시아 측은 조선민주주의인민공화국이 우크라이나에서의 특수군사작전과 관련한 러시아 정부와 인민의 입장에 전적인 지지와 연대성을 보내주고 있는 데 대하여 깊은 사의를 표했다”고 전했다. 그러면서 쌍방이 “조선반도(한반도)와 동북아시아를 비롯한 여러 지역 및 국제 문제들에 대한 심도 있는 전략적 의사소통을 진행하고 견해 일치를 보았다”고 밝혔다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com