“제2부속실 예산 등 野 공세 빌미될라”… ‘김건희 여사 명품백’ 놓고 의견 분분

친윤계 ‘사과 반대론’ 설파… 제2부속실 부활 시기 저울질
인선·조직 구성·출발 시점 신중 검토
친윤 “대통령 사과보다 입장설명 필요”
한동훈 인기에도 당 지지율은 정체
“중도확장 위해선 김여사 문제 매듭”
‘총선 민심·당정 관계’ 균형 시험대

‘김건희 리스크’ 대응을 두고 대통령실의 제2부속실 설치와 관련한 고심도 이어지고 있다. 여당 내에서는 오는 28일로 취임 한 달을 맞는 ‘한동훈 체제’가 본격적인 정치력 시험대에 올랐다는 관측이 나온다. 당내에서는 명품가방 수수 의혹과 관련한 사과론이 지난주 제기됐으나 친윤(친윤석열)계가 ‘사과 반대론’을 설파하면서 맞서고 있다.

21일 대통령실 등 여권에 따르면 대통령실은 김건희 여사 업무를 전담할 제2부속실 설치를 두고 내부적으로 인선과 관련한 검토를 이어 가는 것으로 알려졌다. 제2부속실이 부활하면 이를 총괄할 제2부속실장을 포함해 10여명 규모의 인력 편성이 필요하다. 대통령실은 이와 함께 한국과 비슷한 체제를 가진 해외 국가가 영부인 관련 업무를 어떻게 수행하는지 살펴보고 있다.

윤석열 대통령의 부인 김건희 여사. 뉴스1

제2부속실 부활과 관련해 이를 김건희 특검법과 대장동 특검법 등 이른바 쌍특검에 대한 물타기로 규정한 야당 공세와 김 여사의 명품가방 논란이 이어지는 만큼 대통령실에서는 인선과 조직 구성, 출범 시점에 대한 신중한 검토가 이뤄지는 것으로 전해졌다. 총선 전 제2부속실이 출범할 경우 야당이 예산 편성 등을 빌미로 다시 공세를 펼칠 수 있기 때문에 활동 범위와 지위 등에 대한 명확한 규정이 필요하다는 것이다. 제2부속실 설치 시점으로는 이달 안에 설치해야한다부터 4월 총선 이후까지 다양한 방안이 오르내리고 있다.

당초 윤석열 대통령이 제2부속실 폐지를 공약했던 건 김 여사 관련 잡음을 없애겠다는 취지였지만, 김 여사의 명품가방 수수 의혹을 두고 체계적 관리 필요성이 다시 떠올랐다. 대통령실은 대통령 가족 등을 감찰하는 특별감찰관 임명과 관련해서는 여야가 합의하면 수용하겠다는 입장이다.

총선 80일을 앞둔 국민의힘도 이번 사태를 두고 민심과 ‘윤심’(윤석열 대통령 의중) 사이에서 고민을 이어 가고 있다. 당 안팎에서는 지난 한 달간 한동훈 비대위원장 개인 지지율(장래 지도자 여론조사)은 이재명 대표와 1%포인트 박빙 수준까지 급등했지만 당 지지율은 여전히 30%대 초반에 머물러 있다는 지적이 나온다. 이 때문에 한 위원장이 ‘중도 확장’을 위해 이 문제를 의도적으로 꺼내 든 것이 아니냐는 해석도 있다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장(가운데)이 지난 18일 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 한 위원장은 이날 저출생 공약 발표 후 기자들과 만나 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 명품가방 수수 의혹과 관련해 “국민께서 걱정하실 만한 부분이 있었다고 생각한다”고 말했다. 뉴스1

그동안 국민의힘 내에선 ‘김건희 리스크’라는 말이 금기어처럼 여겨졌다. 그러다 한 위원장이 영입한 김경율 비대위원이 지난 8일 언론 인터뷰에서 이를 공개 지적하면서 이에 대한 논의가 본격화했다. 특히 한 위원장이 지난 18일 “전후 과정에서 분명히 아쉬운 점이 있고, 국민이 걱정하실 만한 부분이 있었다”고 말하면서 당내에선 김 여사의 사과 필요성 등에 대한 지적이 이어졌다. 하태경·조정훈·이용호 의원 등은 명품가방 의혹과 관련해 사과나 해명의 필요성을 언급했고, 이날 3선 안철수 의원도 이와 관련해 “국민의 눈높이에서 진솔한 입장 표명으로 다시 국민의 마음을 얻어 나가야 한다”고 말했다.

다만 친윤계에선 사과론에 신중론을 내세우고 있다. 이용 의원은 최근 국민의힘 의원 단체 대화방에 김 여사의 명품가방 수수 의혹에 대해 ‘사과해서는 안 된다’는 취지의 글을 올렸다. 그는 “사과를 하는 순간 민주당은 들개들처럼 물어뜯을 것”이라고 주장한 것으로 전해졌다. 장예찬 전 최고위원도 “사과하라고 하는 일부 정치인에게 동의할 수 없다”며 “한 번도 가방 등을 사적으로 이용한 적이 없다는 게 팩트”라고 옹호했다. 이날 서울 중랑을 출마를 선언한 이승환 전 대통령실 행정관도 “국민이 관심 있는 만큼 사과보다 경위에 대한 입장 설명이 있어야 하지 않나 생각한다”고 말했다.

이 같은 상황에서 한 위원장이 이번 일을 어떻게 매듭짓느냐에 관심이 쏠린다. 국민의힘 한 관계자는 “한 위원장이 중도 확장을 위해선 김 여사 문제를 분명히 짚고 넘어가야 한다”며 “그동안 셀카봉을 들고 대중 활동에 집중했다면 이제 당대표의 지휘봉을 잡고 여의도 정치력을 보여 줄 때가 됐다”고 말했다.

조병욱·곽은산 기자