‘5·18 폄훼 논란’ 허식 인천시의장…“정치 쟁점 악용한 누명” 법적 행동 나설 것

허식 인천시의회 의장이 21일 오후 인천시의회 본관에서 5·18 민주화운동 폄훼 논란에 대한 기자회견을 열고 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

5·18 민주화운동을 폄훼하는 내용의 신문을 동료 의원들에게 돌려 구설수에 오른 허식 인천시의회 의장이 이번 논란은 누명 씌우기에 불과하다며 의장 불신임안 철회를 요구했다.

허 의장은 21일 오후 인천시의회 본관에서 기자회견을 열고 “지난 2일 현충탑 참배 후 의장 차량에 놓인 5·18 특별판 신문을 보고 한 시의원이 달라고 해 줬고 일부 의원이 자신도 달라고 해 구해주겠다고 했다”며 배포 경위를 설명했다.

그는 “여러 의원 동의를 받고 40부를 배포하되 상임위원장 재량껏 배포하도록 지시한 것뿐”이라며 “신문을 공유하는 과정에서 누구와도 5·18에 대해 가타부타 이야기를 나눈 적 없다”고도 해명했다.

그는 이후 더불어민주당과 지역 언론사에서 허 의장이 5·18 민주화운동을 폄훼한 극우 매체 신문을 시의원 전원에게 배포했다는 논평과 기사를 잇달아 내 악의적인 여론을 몰아갔다고 주장했다.

이어 최근 인천시의원들이 의회에 제출한 의장 불신임안이 철회되지 않을 경우 법적 행동에 나설 것이라고도 예고했다.

허 의장은 “계속 밀어붙인다면 불신임 효력 가처분 신청은 물론 저를 고발한 도구로 쓰인 5·18 특별법 헌법소원 심판 청구 등 모든 행동을 다 하겠다”고 강조했다.

또 “정치적 경쟁자인 민주당 요구에 굴복해 자당이 배출한 의장을 불신임한다면 법적 탄핵 사유가 미약한 박근혜 대통령을 자당 소속 의원들이 앞장서서 탄핵한 사건처럼 불행한 제2의 탄핵 사태로 비화할 것이 우려된다”고 덧붙였다.

허 의장은 앞서 지난 2일 동료 의원실에 특정 언론사의 ‘5·18 특별판’ 신문을 배포해 논란을 일으켰다.

모두 40면으로 제작된 신문에는 ‘5·18은 DJ 세력·북한이 주도한 내란’이라거나 ‘5·18 유공자 상당수가 5·18과 관련 없는 인물’이라는 등 5·18 민주화운동을 폄훼하는 주장이 담겼다.

국민의힘 소속이던 허 의장은 논란이 거세져 자신의 징계를 논의할 인천시당 윤리위원회 개최가 예고되자 지난 7일 탈당했다.

이후 의장직 자진 사퇴를 요구하던 국민의힘 소속 시의원들은 더불어민주당 소속 시의원들과 함께 지난 18일 허 의장 불신임안을 의회사무처에 접수했다.

의장 불신임안이 오는 23일 열리는 시의회 본회의에 상정돼 재적 의원 과반수 찬성으로 가결되면 허 의장은 즉시 의장직을 상실하게 된다.

임태환 기자