[카타르 현장] 유럽파 다수+축구 인기 압도적...'가능성의 천국' 신태용의 인도네시아 주목해야

[인터풋볼=신동훈 기자(도하)] 실력은 다소 부족해도 열기와 가능성은 대단했다. 신태용 감독이 이끄는 인도네시아를 직접 보니 느껴졌다.

신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 19일 오후 5시 30분(현지시간) 카타르 도하에 위치한 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 D조 2차전에서 베트남에 1-0 승리를 거뒀다. 이라크전 패배를 만회한 인도네시아는 조 3위에, 2패를 적립한 베트남은 조 4위에 이름을 올렸다.

지난 3개 대회에서 나오지 못했던 인도네시아는 2007년 이후 17년 만에 아시안컵 본선 무대에 합류했다. 개최국 자격으로 출전한 걸 제외하면 20년 만이다. 오랜만에 올라온 만큼 경험이 부족하고 조별리그 통과 가능성이 높다고 여겨지지 않았다. 첫 경기에서 다소 아쉬운 경기력 속 이라크에 패해 인도네시아를 향한 기대감은 높지 않았다.

인도네시아 팬들의 생각은 달랐다. 베트남전을 앞두고 인도네시아 구름 관중이 압둘라 빈 칼리파 스타디움에 모여 들었다. 경기장은 크지 않아도 인도네시아 팬들은 엄청난 환호성으로 마치 경기가 인도네시아에서 열리는 듯하게 분위기를 조성했다. 인도네시아의 축구 열기를 알 수 있었다. 선수들이 부진해도 계속 응원하고 심지어 인도네시아 축구협회, 기자들도 관계자가 아닌 한 명의 팬으로 경기에 몰입해서 봤다. 부심을 향해 항의를 하자, 부심이 인도네시아 관계자들에 자제를 하라고 하기도 했다.

경기 내용도 좋았다. 오랫동안 베트남을 상대로 고전했던 인도네시아는 이날 강력한 압박으로 흐름을 주도했다. 득점은 아스나위 페널티킥이 전부였는데 후반 초반과 종료 직전을 제외하면 흐름은 쭉 인도네시아에 있었다. 어린 선수들이 중심이었다. 스트라이커 라파엘 스트라이크(2003), 마르셀리누 페르디난(2004), 저스틴 후브너(2003), 프라타마 아르한(2001), 그리고 골키퍼 에르만도 아리(2002)까지 어린 선수들이 중심인 가운데 베트남을 괴롭혔다.'

결과는 인도네시아의 1-0 승리였다. 인도네시아 팬들은 마치 조별리그 통과라도 한 것처럼 기뻐했다. 경기력이나 선수들의 능력 자체는 대단했다고 볼 수 없으나 축구를 향한 애정과 열정은 누구보다 대단해 보였다. 아시아 축구 무대에서 인도네시아가 가장 잠재력이 높다고 괜히 평가되는 게 아니라는 걸 확실히 체감했다.

언급한 어린 선수들은 네덜란드, 잉글랜드, 벨기에 등 유럽에서 뛰고 있다. 유럽에서도 인도네시아 어린 자원들의 재능을 인정한 것이다. 피지컬이나 정확성은 키워야 하나 가지고 있는 능력은 분명 높게 평가되고 있다.

인기도 상당하다. 최근 수원FC로 이적한 아르한은 인도네시아의 슈퍼스타로 여겨지며 팔로워가 700만이 넘는다. 안산 그리너스와 전남 드래곤즈에서 뛴 아스나위는 400만이 가까운데 둘이 합치면 대한민국 인구의 5분의 1이 넘는다. 선수 명성을 생각하면 엄청난 숫자다. 그만큼 인도네시아 내 축구에 대한 관심이 대단하다는 걸 알 수 있다. 마케팅적 수익으로도 연결 지을 수 있다는 의미다.

신태용 감독은 경기 후 기자회견에서 "우린 어린 선수들이 많고 이들이 아시안컵을 치르고 있다. 더 잘할 수 있을 거라고 생각한다"고 말했다. 인도네시아의 가능성이 확인되고 있는 만큼 한국도 리그 차원에서 인도네시아와 더욱 협력해 시너지를 낸다면 긍정적인 효과를 얻을 수 있다고 전망된다.