美 “北김정은 위협 심각하게 받아들여야…수중 핵무기 파악 중”

존 커비 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관(오른쪽)이 19일(현지시간) 정례브리핑에서 취재진 질문에 답변하고 있다. 워싱턴=AP/뉴시스

미국 정부는 북한이 수중 핵무기 체계를 시험했다고 주장한 것에 대한 진위 판단을 유보하는 한편, 북한의 강도 높은 위협을 심각하게 받아들여야 한다고 강조했다.

19일(현지시간) 존 커비 미 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 정례브리핑에서 북한의 수중 핵무기 체계 시험 발표에 대해 “특정한 정보가 많지 않다”며 “우리는 그 같은 주장을 입증할 위치에 있지 않다”고 밝혔다.

커비 조정관은 “우리는 한국 정부와 접촉을 통해 이를 확인하기 위한 정보를 파악 중”이라며 “이런 차원에서 실제 북한이 수중 핵무기를 실험했는지에 대해 확인할 수 없다”고 말했다.

이어 “김정은과 북한 체제가 이어온 지속적인 도발은 그것의 진위를 떠나 지속적인 문제”라며 “그들이 이웃과 역내를 위협하기 위해 군사력 확장을 추구해 왔다는 점에 의심의 여지가 없다”고 비판했다.

그러면서 “이 때문에 조 바이든 미국 대통령이 동맹을 규합하기 위해 한미일 정상 캠프 데이비드 회동에서 확인할 수 있는 중대한 조치를 취한 것”이라며 “삼각 협력을 강화하기 위한 한미일의 합의와 새로운 핵협의그룹(NCG) 창설로 우리는 한반도에 대해 진전된 정보를 가질 수 있게 됐다”고 했다.

커비 조정관은 김정은 북한 국무위원장의 한국과 미국을 겨냥한 위협이 실제 행동으로 이어질 것으로 보느냐는 물음에 “우리는 핵 능력을 포함해 군사력의 지속적인 증강을 추구하고 있는 체제를 책임지는 사람의 수사는 심각하게 받아들여야 한다”고 밝혔다.

그는 “그렇기에 우리가 그 같은 위협에 대응하기 위해 노력하는 것”이라며 “우리는 이를 진지하게 받아들여야 하며, 김정은은 군비 증강이 아니라 북한 주민들의 식량 공급에 집중해야 한다”고 말했다.

커비 조정관은 외무장관 회담을 포함한 북러 간 밀착 강화에 대해선 “양국 관계의 밀착은 우크라이나 국민뿐만 아니라 우리의 이익을 비롯해 한반도에 분명히 걱정스러운 일”이라고 했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com