美 “北 수중핵무기 시험, 진위 떠나 문제…김정은 핵위협 수사 심각하게 봐야”

NSC조정관, “韓 정부 접촉 통해 정보 파악 중”

존 커비 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관이 19일(현지시간) 백악관 브리핑룸에서 브리핑을 하고 있다. EPA연합뉴스

미국 백악관은 북한이 수중 핵무기 체계를 시험했다고 발표한 것을 입증하기 어렵다며 한국 정부와 논의하고 있다고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 19일(현지시간) 브리핑에서 “특정한 정보가 많지 않다”면서 “우리는 그런 주장을 입증할 위치에 있지 않다”고 말했다. 커비 조정관은 “우리는 한국 정부와 접촉해 이를 확인하기 위한 정보를 파악 중”이라며 “이런 차원에서 실제 북한이 수중 핵무기를 실험했는지 확인할 수 없다”고 강조했다. 이어 “김정은과 북한 체제가 이어온 지속적인 도발은 그것의 진위 여부를 떠나 지속적인 문제”라며 “그들이 이웃과 역내를 위협하기 위해 군사력 확장을 추구해 왔다는 점에 의심의 여지가 없다”고 덧붙였다.

커비 조정관은 김정은 북한 국무위원장이 한·미를 겨냥한 전쟁 위협을 실제 행동으로 옮길 가능성에 대해 “우리는 지속적인 핵 능력 증강을 추구하는 사람의 수사는 심각하게 받아들여야 한다”며 “우리는 이를 진지하게 받아들여야 하며 김정은은 국비 증강이 아니라 북한 주민의 식량 공급에 집중해야 한다”고 지적했다.

북·러 간 군사협력 강화에 대해서는 “앞서 여러 차례 언급했다”며 “이 두 나라의 밀착은 우크라이나뿐 아니라 우리 이익을 비롯해 한반도에 분명히 우려스럽다”고 말했다.

앞서 북한 국방성 대변인은 전날 수중 핵무기 체계인 ‘해일-5-23’을 시험했다고 주장했다. 북한의 이 같은 주장은 한·미·일이 지난 15~17일 제주 남방 공해 상에서 실시한 연합 해상훈련에 반발하는 성격으로 해석됐다.

김유진 기자