일본, 세계 5번째 달 착륙 성공…우리는 언제 띄울까?

日 JAXA "20일 오전 0시20분 달 표면 착륙 성공"
약 38만㎞ 떨어진 '원하는 지점' 조준 후 정밀 착륙

일본 무인 달 착륙선 슬림(SLIM)이 20일 달 착륙에 성공했다. 사진은 달 착륙 상상도. / 사진=일본우주항공연구개발기구(JAXA)

일본의 무인(無人) 달 착륙선 '슬림'(SLIM)이 세 번째 도전 끝에 결국 달 착륙에 성공했다. 일본의 달 착륙은 구소련·미국·중국·인도에 이어 전 세계 다섯 번째다. 다만 태양전지가 전력을 생산하지 못하고 있어 현재까진 달 탐사 임무에는 지장이 있는 상황이다.

야마카와 히로시(山川 宏) 일본우주항공연구개발기구(JAXA) 이사장은 20일 새벽 2시쯤 기자간담회를 열고 "슬림이 오전 0시20분 달 표면에 성공적으로 착륙했음을 확인했다"고 밝혔다. JAXA 관계자는 이어 "슬림은 착륙 후 통신체계가 확립됐지만 현재 태양전지는 전력을 생산하지 못하고 있다"며 "슬림에서 데이터를 우선 수집하고, 수집된 데이터에 대한 자세한 분석은 향후 구체적으로 공유하겠다"고 했다.

히로시 야마카와 일본우주항공연구개발기구(JAXA) 이사장이 20일 오전 2시쯤 일본 무인 달 착륙선 슬림(SLIM)이 달 착륙에 성공했다고 밝혔다. / 사진=일본우주항공연구개발기구(JAXA)

앞서 슬림은 지난해 9월7일 일본 규슈 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H2A 로켓 47호기에 실려 발사됐다. 이후 110일만인 12월25일 달 궤도에 진입했다. 이달 15일부턴 본격 달 착륙 준비에 들어갔다. 지난 19일부터 하강 비행을 시작했고 이날 0시쯤 달 상공 15㎞까지 도달해 약 20분 뒤 달 표면에 무사 착륙했다.

슬림은 현재 통신은 가능하나 전력생산이 이뤄지지 않아 데이터를 우선 전송받을 수 있도록 조치가 이뤄졌다. 태양전지 발전이 제대로 이뤄지지 않아 착륙 후 탑재된 배터리를 이용하고 있다. 이에 따라 달 탐사 시간과 범위가 줄어들 전망이다. 슬림은 착륙 직전 손바닥만한 탐사 로봇 'LEV-1', 'LEV-2'를 내보내는 데 성공했다. 다만 예정대로 임무 수행이 이뤄질 수 있을지 지켜봐야 할 것으로 보인다.

슬림은 높이 2.4m, 폭 2.7m, 무게 590㎏ 달 착륙선이다. 달의 원하는 지점에 초정밀 연착륙하는 임무에 따라 '달 저격수'로 불리기도 한다. 초정밀 조준을 하듯, 지구로부터 평균 38만㎞ 떨어진 지점을 조준해 정밀 착륙하겠다는 의미다. JAXA는 이에 대해 할 수 있는 곳에 착륙하는 시대에서 원하는 곳에 착륙하는 시대로 전환을 의미한다고 밝힌 바 있다.

한국은 2032년 달 착륙선을 발사한다는 계획이다. 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 올해부터 10년간 약 5300억원을 투입해 1.8톤(t)급 달 착륙선 개발을 목표한다. 2030년 달 궤도에 성능검증위성 발사를 목표하고, 2031년과 2032년 각각 달 착륙선 예비모델과 최종모델을 발사한다. 최종모델은 누리호 후속로켓인 차세대발사체(KSLV-Ⅲ)로 발사될 예정이다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 달 탐사선 슬림의 달 착륙 성공을 알리자 사람들이 기뻐하고 있다. / 로이터=뉴스1

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr