아침에 일어나자마자 커피 한 잔, ‘이것’ 유발한다… “오전 9시30분에 드세요”

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아침에 너무 이른 시각부터 커피를 마시면 스트레스 지수가 높아져 건강에 해롭다는 주장이 미국에서 나왔다. ‘모닝 커피’는 오전 9시30분에서 오전 11시 사이 마시는 게 좋다고 한다.

커피와 심장의 상관관계에 대해 연구한 미국 캘리포니아대 그레고리 마커스 교수는 이렇게 권장하며 “커피를 마시면 약 5분 뒤부터 각성 효과가 나타나고, 약 15분에서 2시간 사이 최고조 효과를 볼 수 있다”고 이유를 설명했다.

그에 따르면, 잠에서 깰 때 우리 몸은 각성을 위해 스트레스 호르몬 중 하나인 코르티솔 분비량을 늘린다. 실제 우리 몸의 코르티솔 수치는 아침에 기상했을 때 가장 높다.

이런 상태에서 커피까지 마시게 되면 코르티솔 수치가 더 높아져 몸에 불필요한 스트레스가 더해지게 된다.

코르티솔 수치는 아침에 잠에서 깼을 때 가장 높지만 시간이 지나면서 떨어진다. 특히 오전 9시30분과 오후 1시에 두 번 크게 떨어진다. 

또한 마커스 교수는 “하루 중 마지막 커피는 잠자리에 들기 최소 6시간 전에 마시라”고 조언했다. 카페인 각성 효과로 인해 밤잠을 깊이 자지 못할 수 있기 때문이다. 다만 그는 “카페인이 수면에 미치는 영향은 카페인을 얼마나 빨리 대사하느냐에 따라 달라진다”면서 카페인 대사 속도는 유전적 요인 때문에 사람에 따라 다르다고 덧붙였다.

미국식품의약품(FDA)는 카페인의 수면 방해 효과는 섭취 후 4~6시간 이내에 완화된다고 밝혔다. FDA가 권장하는 성인 하루 카페인 섭취량은 400mg 이하로, 커피 약 4잔에 해당한다.

다만 프랑스 국립보건의료 연구소는 건강에 활력을 불어넣는 정도의 적당한 카페인 섭취량은 하루 100~150mg이라고 주장하기도 했다.

현화영 기자 hhy@segye.com