美하원 군사위, '깜깜이 입원' 국방장관 내달 청문회

"대통령·의회에 비공개 이유 직접 설명하라"…2월14일 출석 요구

(서울=연합뉴스) 김연숙 기자 = 로이드 오스틴 미국 국방장관이 미 하원 군사위원회로부터 최근 논란이 된 비밀 입원에 관해 증언해달라는 요청을 받았다.

18일(현지시간) 일간 뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론에 따르면 미 하원 군사위원회 마이크 로저스(공화당·앨라바마) 위원장은 오스틴 장관에게 공개서한을 보내 2월 14일 청문회에 참석해달라고 요구했다.

로저스 위원장은 "군사위는 대통령, 의회 그리고 미국인들에게 정보를 공개하지 않기로 한 결정에 대해 당신의 직접적인 증언을 듣길 기대한다"고 밝혔다.

그는 최근 오스틴 장관의 입원과 관련해 두 사람과 전화 통화를 했지만, 중요한 질문은 답을 받지 못했고 우려의 상당 부분이 해결되지 않아 청문회를 잡게 됐다고 설명했다.

로저스 위원장은 서한에서 "특별히, 당신이 직원들에게 미 대통령이나 다른 누구한테도 입원 사실을 알리지 말 것을 지시했는지에 대한 답변을 거부했다는 점에 놀랐다"고 말했다.

이어 "안타깝게도, 이로 인해 정보가 의회에 공개되지 않고 있다고 믿게 됐다"며 "의회는 무슨 일이 벌어졌는지, 누가 내각 장관의 행방을 공개하지 않기로 한 것인지 알아야 한다"고 말했다.

오스틴 장관은 지난달 초 정기검진에서 전립선암을 받고 같은 달 22일 수술을 받았다. 그리고 수술후 합병증으로 이달 1일 구급차를 타고 월터 리드 군의료센터로 이송돼 집중 치료를 받았다.

국방부 고위 관료들도 다음날까지 장관의 입원 사실을 알지 못했고 백악관도 지난 4일에서야 이를 인지했다.

심지어 국방부와 백악관 관료들 모두 오스틴 장관이 지난달 초 암 진단을 받았다는 사실도 이달 9일에서야 알게 됐다.

국방부는 오스틴 장관의 입원을 둘러싼 경위를 두고 자체 평가와 감찰 조사를 진행 중이다.

오스틴 장관은 15일에 퇴원해 원격으로 업무를 보고 있다.

오스틴 장관의 보좌관들은 그가 우크라이나나 이스라엘 국방장관 등과 통화하는 등 자택에서도 훌륭하게 업무를 수행 중이라는 인상을 주려고 노력 중이지만 비밀 입원 논란은 당분간 계속될 것으로 보인다.

미 의원들과 정부 고위관계자들은 오스틴 장관의 처리 방식이 그에 관한 조 바이든 미 대통령과 의회의 신뢰를 해치고, 국방부의 전반적인 위기 대응 역량에 대한 의문을 제기했다고 말했다고 NYT는 전했다.

nomad@yna.co.kr

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