“중국 파견 북한 노동자 수천명 임금체불에 파업·폭동”

일 산케이신문, 고영환 통일장관 특보 보고서 보도
“중국 지린성 공장들서 파업 확산…일부 폭동으로”

중국 동북부 지린성에 파견된 북한 노동자 수천여명이 지난 11일부터 임금 체불에 항의하며 연쇄적인 파업과 폭동을 일으켰다고 고영환 통일부 장관 특별보좌역이 주장했다.

19일 일본 산케이신문은 북한 외교관을 지내다 귀순한 고 특보가 북한 소식통 등의 이야기를 토대로 작성한 북한 노동자 파업·폭동 관련 보고서를 받았다며 이같이 보도했다.

산케이가 입수한 보고서에 따르면 북한 국방성 산하 복수의 회사는 코로나19 확산으로 북한과 중국 간 왕래가 끊긴 2020년 이후 중국 측이 지급한 임금 중 북한 노동자 몫에 해당하는 금액까지 ‘전쟁 준비 자금’ 명목으로 북한에 보냈다.

지난해 북한과 중국 간 왕래가 재개된 후 이러한 사실을 뒤늦게 알게 된 노동자들이 지난 11일쯤부터 파업을 시작했고, 이 파업은 지린성 내 복수의 의류제조·수산물 가공 하청업체 공장들로 확대됐다는 것이 고 특보의 주장이다. 그는 일부 공장에선 노동자들이 공장을 점거하고 북한 간부를 인질로 삼거나, 기계를 파괴하는 등 폭동으로까지 번졌다고 주장했다.

이 소식이 알려지자 김정은 정권이 주선양 북한 총영사와 국가보위성 요원을 급파해 임금을 즉시 지불하는 조건으로 사태를 수습했고, 이에 따라 지난 15일쯤부터 시위가 잠잠해졌다고 보고서는 전했다.

산케이신문은 “북한이 (외국에) 파견한 노동자들의 대규모 시위와 폭동이 확인된 것은 처음”이라며 “북한은 이번 사건과 관련된 소문이 확산하지 않도록 정보를 통제하고 있지만, 항의가 확대된다면 김정은 정권의 외화 수입은 타격을 받게 될 것”이라고 짚었다.

이 신문은 고 특보의 보고서에 ‘현대판 노예’라고 일컬어지는 북한 노동자의 열악한 노동 환경과 심각한 임금 체불을 지적하는 내용도 담겼다고 전했다.

북한 노동자들은 500~2000달러를 노동당 간부들에게 뇌물로 주고, 10개월 이상 신원 조사와 사상 교육 등을 받은 뒤 출국한다고 보고서는 전했다. 북한 노동자들은 공장과 건설 현장 등지에서 15시간 단순 노동을 하며 휴가도 거의 없다고 보고서는 덧붙였다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com