산케이 “통일장관 특보 ‘북 노동자 수천명 중국서 임금체불에 파업·폭동’”

중국 동북부 지린성에 파견된 북한 노동자 수천 명이 지난 11일쯤부터 북한 당국의 임금 체불에 항의하며 여러 공장에서 파업과 폭동을 연쇄적으로 일으켰다고 고영환 통일부 장관 특별보좌역이 주장했습니다.

우익 성향의 일본 산케이신문은 오늘(19일) 북한 외교관을 지내다 귀순한 고영환 특보가 북한 소식통 등의 이야기를 토대로 작성한 북한 노동자 파업·폭동 관련 보고서를 받았다면서 이같이 보도했습니다.

산케이가 입수한 보고서에 따르면 노동자를 중국에 파견한 북한 국방성 산하 복수의 회사는 코로나19가 확산해 북한과 중국 간 왕래가 끊긴 2020년 이후 중국 측이 지급한 임금 중 북한 노동자 몫에 해당하는 금액까지 ‘전쟁 준비 자금’ 명목으로 북한에 보냈습니다.

지난해 북한과 중국 간 왕래가 재개된 뒤 자신들이 받아야 할 돈까지 본국에 송금된 사실을 알게된 노동자들은 지난 11일쯤부터 조업 거부를 시작했고, 파업은 지린성 내 복수의 의류 제조·수산물 가공 하청업체 공장들로 확대됐습니다.

이와 관련해 산케이는 “북한이 (외국에) 파견한 노동자들의 대규모 시위와 폭동이 확인된 것은 처음”이라고 보도했습니다.

이에 김정은 정권 지도부는 이 소동을 ‘특대형 사건’으로 지정해 주선양 북한 총영사와 국가보위성 요원을 급파해 임금을 즉시 지불하는 조건으로 사태를 수습했고, 이에 따라 이달 지난 15일쯤 시위와 폭동이 다소 진정됐다고 보고서는 전했습니다.

하지만 북한 노동자들에게 지급해야 할 돈은 고갈됐고 중국 주재 회사 간부와 외교관들이 자금 조달 등을 강요당하는 상황이어서 시위나 폭동이 다시 일어날 수 있다고 산케이는 보고서 등을 바탕으로 관측했습니다.

이 신문은 고 특보 보고서에 그가 ‘현대판 노예’라고 일컬어지는 북한 노동자의 열악한 노동 환경과 심각한 임금 체불을 지적하는 내용도 담겼다고 전했습니다.

북한 노동자 해외 파견은 유엔 안전보장이사회 결의 위반 사안이지만, 코로나19로 국경이 봉쇄되면서 중국·러시아·중동·아프리카 등지에 9만 명에 이르는 북한 노동자가 남은 것으로 알려졌습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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홍수진 기자 (nodance@kbs.co.kr)