93세에 ‘신체나이 30대’ 대체 비결이?…60대까진 운동 잘 안했다는데

93세 나이에 실내조정 챔피언 등극
30~40대 혈관나이·운동능력 자랑
손자 권유로 73세부터 운동 시작해
꾸준히 하루 40분씩 조정 훈련하고
고단백 식단 섭취하며 건강 유지해

지난 2018년 실내조정경기에 출전한 리처드 모건. [사진 출처=WP, Row2k.com]

“인체는 어떤 나이에도 운동에 적응할 수 있는 능력을 유지하고 있습니다”

워싱턴포스트(WP)는 최근 “93세에도 40세만큼 건강할 수 있습니다”라는 보도를 통해 아일랜드 실내조정 경량급(90세 이상) 챔피언인 리처드 모건 씨의 사례를 소개했다.

WP가 인용한 응용생리학 저널에 따르면, 모건 씨는 운동능력 및 건강검진 결과 30~40대의 심혈관나이를 비롯해 유산소 운동능력을 보여줬다. WP는 “그가 건강한 노화의 모범이 되는 것을 시사한다”며 “그는 70대가 되기 전까지 규칙적인 운동을 하지 않는 아픈 무릎을 가진 평범한 제빵사였고, 지금도 집 뒷마당 헛간에서 운동하는 사람”이라고 소개했다.

그는 73세에 대학 조정선수인 손자의 권유로 조정운동을 시작했을 뿐이다.

필립 제이크만 교수는 아일랜드 리머릭 대학에 모건 씨를 초청해 그의 키, 몸무게 등과 함께 신진대사, 심장, 폐 기능을 검사했다.

제이크만 교수는 “내가 실험실에서 보낸 날 중 가장 고무적인 날 중 하나였다”며 “모건 씨는 80%의 근육과 15%의 체지방으로 수십 년 나이 아래의 남성이라 여겨질 정도의 건강을 자랑했다”고 전했다. 그는 분당 모건 씨가 153회의 심박수를 기록하며, 90대 나이에 기록된 가장 높은 심박수치를 보였다고 설명했다.

연구원들은 하루 40분의 짧지만 일관성있는 훈련과 웨이트트레이닝, 고단백 식단을 건강의 비결로 꼽았다. 모건 씨는 하루 40분 30km 거리의 조정훈련을 해왔다. 다만 운동 중 70%는 저강도이며 20%는 힘들지만 견딜 수 있는 정도, 10%만이 지속할 수 없을 정도의 고강도 수준이었다고 전했다.

웨이트 트레이닝은 일주일에 2~3번 덤벨을 이용해 실시했으며, 그는 일반인 대비 하루 60그램 많은 고단백질 식단을 먹고 있었다고 설명했다.

인디애나 볼주립대 스콧 트랩 연구원은 “인간의 운동적응능력에 대한 흥미로운 사례로, 늦은 나이에 운동을 시작하는 것에 대한 연구는 계속되고 있지만 인체가 어떤 나이에도 운동에 적응할 수 있는 능력을 유지하고 있다는 증거는 확실하다”고 설명했다.

WP는 과학자들은 모건 씨가 유전적인 이점이 있을 것으로 추정하며 운동을 한다고 해서 노화의 영향이 완전히 없어지는 것은 아니라며 “모건 씨도 조정경기 기록이 15년 전이나 10년 전, 5년 전에 비해 계속 느려지고 있다”고 전했다. 다만 모건 씨의 예는 그 감소추세를 최대한 평평하게 만들 수도 있다는 의미라고 설명했다.