‘M87 블랙홀’ 상대성 이론 입증…수수께끼 풀리나?

[앵커]

지난 2017년 이론상으로만 존재하던 '블랙홀'을 인류 역사상 처음으로 실제 관측하는 데 성공했는데요.

그 1년 뒤인 2018년 관측된 모습이 이번에 6년 만에 공개됐는데, 주변 물질을 유입하고 방출하는 블랙홀의 수수께끼를 풀 실마리가 될 것으로 보입니다.

박장훈 기자입니다.

[리포트]

지구로부터 5천 4백만 광년 떨어진 M87 은하 중심의 거대한 블랙홀입니다.

2017년 인류 최초로 전파 망원경 '사건의지평선'으로 관측해 영상화한 겁니다.

중심에는 검은 블랙홀 그림자가 있고, 중력으로 휘어진 빛은 고리 모양을 띱니다.

그 1년 뒤인 2018년에 관측한 이 블랙홀 모습이 6년 만에 다시 공개됐습니다.

블랙홀 그림자와 고리 모양의 크기는 일치해 시간이 흘러도 일정할 것으로 예측한 아인슈타인 이론과 같습니다.

[박종호/경희대 우주과학과 조교수 : "블랙홀 고리 구조의 크기가 일정하다는 것을 발견을 했습니다. 이는 아인슈타인의 일반 상대성 이론을 입증하는 결과라고 볼 수 있습니다."]

다만 블랙홀 주변 플라스마의 난류 영향으로 밝기는 위치별로 변화하는데, 주변 물질의 유입과 방출 과정을 풀 실마리가 될 전망입니다.

이번 관측에는 '그린란드' 등 전 세계 망원경 9대가 참여했고 한국이 데이터 분석과 영상화를 주도했습니다.

올해 관측부터는 한국우주전파관측망도 참여합니다.

[조일제/한국천문연구원 박사후연구원 : "한국에 있는 전파 망원경들도 참여할 예정이기 때문에 그동안 보지 못했던 새로운 구조를 볼 수 있을 것으로 기대합니다."]

지난해 M87 블랙홀의 그림자와 제트의 동시 포착과 팽이처럼 도는 세차운동 발견에 이어 또 하나의 신비가 드러났습니다.

KBS 뉴스 박장훈입니다.

촬영기자:강수헌

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박장훈 기자 (pjh@kbs.co.kr)