기시다, 자민당 비자금 스캔들 논란에 “기시다파 해산 검토”

“국민 신뢰 회복 위해 파벌 해산 고려”
검찰, 기시다파 전 회계 담당자 입건 방침

기시다 후미오 일본 총리. AP연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 집권 자민당 파벌의 비자금 스캔들과 관련해 자신이 이끄는 기시다파(고치카이) 해산을 검토하고 있다고 18일 밝혔다.

교도통신 등에 따르면 기시다 총리는 이날 오후 총리관저에서 기자들과 만나 “국민의 신뢰 회복에 도움이 된다면 그런 것도(파벌 해산) 생각하지 않으면 안 된다”고 말했다. 일본 현지 언론들은 자민당 파벌 비자금 의혹을 수사하고 있는 도쿄지검 특수부가 기시다파 전 회계 담당자를 오는 19일 입건할 방침이라는 사실이 알려지자 국면 전환을 위해 파벌 해산 카드를 꺼내 들었다고 분석했다.

기시다 총리는 지난달 7일 “정치 신뢰 회복에 힘쓰겠다”며 자신이 회장으로 있는 기시다파에서 탈퇴하겠다고 밝힌 바 있다. 기시다파는 소속 의원 47명으로 자민당에서 4번째로 규모가 큰 파벌이다.

다만 기시다 총리는 ‘다른 파벌에 대해서도 해산을 요구할 생각이 있느냐’는 질문엔 “우선 우리는 신뢰 회복을 위해 어떻게 해야 할지 생각해야 한다”며 즉답을 피했다.

앞서 아사히신문은 도쿄지검 특수부가 기시다파 전 회계 담당자 혐의 입증에 자신감을 표하며 입건 방침을 굳혔다고 전했다. 보도에 따르면 이 회계 담당자는 2018년부터 2020년까지 정치자금 모금 행사에서 걷은 출처 불명의 2000만엔(약 1억8000만원)을 장부에 기재하지 않은 의혹을 받고 있다. 이 담당자는 검찰 조사에서 “해당 자금은 계파 운영비로 썼다”고 진술한 것으로 알려졌다.

기시다 총리는 이와 관련해 이날 오전 총리관저에서 “사무적인 실수라는 보고를 받았다”며 “그 이상은 알지 못한다”고 해명했다. 기시다 총리 파벌 탈퇴 후 기시다파 좌장을 맡은 하야시 요시마사 관방장관도 “사무적인 실수 때문”이라며 “정치자금 보고서에 빠진 부분을 정정할 것이라는 보고를 받았다”고 설명했다.

이번 검찰 수사는 자민당 내 최대 파벌인 아베파가 주요 표적이지만, 기시다파와 자민당 서열 5순위인 니카이파에 대해서도 조사가 진행 중이다. 교도통신은 “니카이파 수장인 니카이 도시히로 의원의 비서를 장부 허위 기재 혐의로 입건하는 방안을 검찰이 검토하고 있다”고 보도했다.

자민당은 이에 정치자금 규정법을 개정해 국회의원에 대한 처벌을 강화하는 방안을 논의하고 있다고 요미우리신문은 전했다. 현재는 정치자금 보고서 허위 기재에 따른 벌칙이 회계 담당자에게만 적용되지만, 앞으로는 사안에 따라 벌금이나 피선거권 제한 등의 책임을 의원에게 직접 묻겠다는 내용을 골자로 한다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com