김건희 질문 부담?…尹, 김치찌개 오찬으로 신년회견 대체하나

신년회견 개최 여부 핵심 참모들과 토론
결론 못 내고 ‘기자들과 식사’ 대안 검토
1년 2개월가량 언론과 소통 사실상 단절

윤석열 대통령이 17일 서울 여의도 한국거래소에서 열린 ‘국민과 함께하는 민생토론회 - 네번째, 상생의 금융, 기회의 사다리 확대’에서 메모하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령이 지난 17일 일부 수석비서관을 비롯한 핵심 참모들과 신년기자회견 개최 여부에 관한 토론을 벌인 것으로 18일 확인됐다.

이날 경향신문 취재를 종합하면 윤 대통령은 전날 오후 일부 참모들을 긴급 소집해 신년기자회견 개최 여부에 대한 회의를 열었다. 윤 대통령은 신년기자회견에 대해 참모들에게 난상토론을 벌여보라고 주문했다. 윤 대통령은 이를 경청했지만 결론은 내리지 못한 것으로 전해졌다.

대통령실 고위 관계자는 기자와의 통화에서 “신년기자회견을 하게 된다면 어떤 방식이 좋을지, 안 하게 된다면 어떤 부작용이 있을지 신년기자회견 여부에 따른 장단점을 논의했다”며 “해외 대통령의 신년기자회견 사례는 어떤지도 들여다봤다”고 전했다.

기자회견을 열지 않을 경우 윤 대통령이 기자들에게 김치찌개를 끓여준 뒤 함께 점심 식사하는 방안이 대안으로 검토됐다고 한다. 윤 대통령은 대선 후보 시절 유세 현장을 따라다니던 이른바 ‘마크맨’ 기자들에게 당선되면 김치찌개를 끓여주겠다고 약속한 바 있다. 윤 대통령은 지난 1일 신년사 발표 뒤 대통령실 기자실을 찾아 “올해는 김치찌개도 같이 먹으며 여러분과 시간을 가질 수 있도록 하겠다”고 말했다.

한 대통령실 관계자는 통화에서 “대통령은 (기자들과) 수준 높은 대화를 하고 싶어 한다”며 “국정에 관한 모든 것을 얘기할 준비가 돼 있지만 (수준 높은 대화를 할) 준비가 된 사람과 대화를 하고 싶은 것”이라고 말했다.

기자회견 개최 여부에 대한 윤 대통령의 고심이 길어지고 있는 이유는 배우자인 김건희 여사 관련 질문 때문인 것으로 해석된다. 기자회견이 개최될 경우 윤 대통령은 김 여사 관련 특검에 대한 재의요구권(거부권) 행사나 김 여사가 명품 가방을 받은 것과 관련한 질문을 피하기 어렵게 된다.

반면 김 여사에 대한 질문을 피하기 위해 기자회견을 열지 않을 경우 불통이란 비판에 직면할 것으로 보인다. 윤 대통령은 당선인 신분이었던 2022년 4월6일 신문의날 행사에서 “언론과의 소통이 궁극적으로 국민과의 소통”이라며 “앞으로도 민심을 가장 정확히 읽는 언론 가까이에서 제언도, 쓴소리도 잘 경청하겠다”고 밝혔다. 윤 대통령은 취임 100일 기자회견에서도 도어스테핑(출근길 문답)에 대해 “제가 용산으로 대통령실을 옮긴 가장 중요한 이유”라고 말했을 만큼 언론과의 소통 의지를 강조해왔다.

윤 대통령의 기자회견은 2022년 8월17일 열린 취임 100일 회견이 처음이자 마지막이었다. 2022년 11월18일 출근길 문답을 끝으로 언론과의 소통은 사실상 끊긴 상태다. 당시 MBC 기자가 자사의 대통령 전용기 탑승 배제 이유에 대해 윤 대통령에게 질문한 뒤 대통령실 참모와 기자 간 언쟁이 벌어졌고 이를 이유로 출근길 문답은 중단됐다. 2023년 1월1일에도 전임 대통령이 통상 진행하는 신년 기자회견을 열지 않고 한 언론과 단독 인터뷰를 진행했다.

유설희 기자 sorry@kyunghyang.com