체감온도 영하 30도 美 덮친 북극한파에 테슬라 방전·견인 속출

미국 중북부 지역을 ‘북극 한파’가 덮치면서 체감온도가 영하 30도 아래로 내려간 가운데 시카고 등 일부 지역에서 테슬라 전기차가 방전되거나 견인되는 사례가 속출하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 17일(현지 시각) 보도했다.

NYT는 “시카고의 전기차 충전소들은 배터리 방전과 서로 대치하는 운전자, 거리 밖으로 이어진 긴 줄로 인해 절망의 현장으로 변했다”며 “그 어느 때보다 전기차를 소유한 사람이 많아지면서 올해 겨울 한파로 인해 배터리가 방전되고 주행 거리가 줄어들면서 전기차 소유자들은 골치 아픈 일을 겪고 있다”고 전했다. 미 국립기상청(NWS)에 따르면 전날 시카고 일대의 체감기온은 영하 34도까지 내려갔다.

16일(현지 시각) 미국 테네시주 내슈빌에서 한 운전자가 눈 속에서 차를 밀고 있다. / AP 연합뉴스

시카고에 거주하는 35세 엔지니어 닉 세티는 전날 아침 자신의 테슬라 차량이 얼어붙어 차 문조차 열리지 않았다고 말했다. 그는 차체에 내장된 트렁크 손잡이를 눌러 트렁크를 열고 차에 탄 뒤 테슬라 슈퍼차저 충전소까지 5마일(8㎞)을 이동했지만, 이미 12개의 충전기가 모두 사용 중인 상태여서 몇 시간을 기다려야 했다. 그는 “올겨울을 견뎌보고 테슬라를 계속 소유할지 여부를 결정할 것”이라고 말했다.

테슬라 모델3를 사용하는 조셜린 리베라도 테슬라 충전소 여러 곳의 대기 줄이 모두 길게 이어진 것을 목격한 뒤 테슬라 구매를 후회했다고 말했다. 그는 “대기 줄에서 기다리는 동안 차의 주행거리가 50마일(80㎞)밖에 안 남았다면 결국 충전을 못 하게 될 것”이라며 대기 줄에서 기다리다가 방전된 차량을 여럿 봤다고 전했다. 한 테슬라 소유자는 시카고의 지역 방송 WLS에 “최소 10대의 테슬라 차량이 배터리가 방전돼 견인되는 것을 목격했다”고 말했다.

자동차는 추운 날씨에 배터리와 실내 온도를 데우기 위해 더 많은 에너지를 사용하므로 배터리 소비가 증가하는 것은 정상이다. 여기다 전기차는 극도로 낮은 온도에서 배터리 양극과 음극의 화학 반응이 느려져 충전이 어려워진다. 어바인 캘리포니아대학(UC어바인)의 기계공학 교수 잭 브로워는 “배터리로 구동되는 전기차를 매우 추운 환경에서 작동시키기는 결국 매우 어려운 일”이라며 “추우면 배터리를 빨리 충전할 수 없는데, 물리적으로 해결할 방법이 없다”고 말했다.

다만, 노르웨이는 전국에 전기차 충전소를 늘려 겨울에 빚어지는 전기차 충전 문제 해소에 나섰다. 또한, 노르웨이는 전기차 소유주의 약 90%가 주택에 개인 충전 시설을 두고 있어 상대적으로 방전에 따른 문제를 줄이고 있다.

NYT는 “추운 날씨에도 전기차가 잘 달릴 수 있는 능력에 기대기보다 충전소와 같은 필수 인프라를 제공하지 못한 것이 문제”라고 지적했다.

- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -