슬금슬금 요금 올리는 넷플 “선넘네”…‘디지털 이민’ 떠나는 소비자 [아이티라떼]

최근 온라인동영상서비스(OTT) 구독료가 치솟자 ‘디지털 이민’이 조명을 받고 있습니다. 디지털 이민은 국내보다 OTT 요금이 저렴한 해외로 우회 가입하는 방식을 ‘이민’에 빗댄 신조어입니다.

디지털 이민의 방법은 가상사설망(VPN)을 이용해 국적을 바꿔 OTT를 이용하는 것입니다. 인도, 브라질 등이 대표적인 디지털 이민국입니다. 우리나라에선 유튜브 프리미엄 월 구독료가 1만4900원이지만 인도는 한화로 약 2050원(129루피), 튀르키예에선 2550원(57.99리라) 정도로 가격이 쌉니다. 이들 국가에선 가족요금제도 이용할 수 있는데 월 3000~5000원 수준입니다. 유튜브 정책상 한국은 가족요금제를 이용할 수 없습니다. 소비자 입장에선 가격이 저렴한 나라를 찾아 떠나는 유혹을 떨쳐버리기 쉽지 않는 구조인 것 같습니다.

디지털 이민 수요가 커지자 지난해 연말 불법 ‘OTT 할인 이용권’이 반짝 등장하기도 했습니다. 유튜브 프리미엄 1년 이용권을 4만8000원에 판매한다고 홍보하는 상품이었는데, VPN을 이용한 가족요금제를 재판매하는 방식으로 운영되는 것이었습니다.

인도 계정을 통해 OTT를 이용하고 있는 40대 직장인은 “요즘 구독료가 너무 올라 (편법인 것을 알면서도) 가격이 싼 해외 계정으로 갈아탔다”라며 “향후 규제가 생겨 해외 계정이 막힐 때까지 이용할 생각”이라고 귀띔했습니다.

OTT 가격 인상 정황을 보면 ‘디지털 이민’이라는 말이 생겨난 이유에 고개가 끄덕여집니다. 디즈니플러스는 지난해 11월 광고 없는 요금제를 월 9900원에서 1만3900원으로 40.4% 올렸고, 유튜브 프리미엄도 지난달 9일 42.6% 가격 인상을 단행했습니다. 티빙은 프리미엄 상품 가격을 1만3900원에서 1만7000원으로 22.3% 올렸습니다. 넷플릭스는 기존 광고 없는 1인 요금제(월 9500원)를 아예 없앴습니다. 광고를 보지 않고 넷플릭스를 이용하기 위해선 스탠다드 멤버십(1만3500원)을 구독해야 합니다.

OTT의 높은 구독료 탓에 소비자들의 불만이 커지고, 디지털 이민 현상까지 나타나자 정부에서도 조치를 취하려는 모양새입니다.

이종호 과학기술정보통신부 장관은 지난해 말 “글로벌 OTT는 가격 인상의 합리적 이유를 밝혀야 한다”며 “(OTT 구독료 상승이) 소비자 부담이 되지 않도록 빅테크 기업이 고민을 좀 더 해주길 바란다”고 말했습니다. 방통위는 OTT 플랫폼의 요금 인상과 관련해 인상 내용과 이용약관, 이용자 고지 등을 놓고 전기통신사업자법 금지행위 위반 여부를 점검하고 있습니다. OTT가 아무런 근거 없이 손쉽게 가격을 올리는 행태는 ‘디지털 이민’과 같은 경제 부작용을 낳을 수 있고, 궁극적으로 가입자 이탈을 야기해 사업자에게도 부정적인 결과로 이어질 수 있습니다. 소비자와 시장 입장에서 정부의 실효적인 규제 정책과 사업자의 현실적인 대안 마련이 필요해 보입니다.

방송통신위원회에 따르면 우리 국민의 72%가 OTT를 이용하고, 평균 2.7개의 서비스를 구독하고 있습니다. 이는 OTT 이용의 일상화와 대중화가 이뤄진 것으로 풀이됩니다.