美 국방부 “북한 정찰위성, 전쟁능력 여부 진지하게 관찰 중”

북한은 지난 11월 21일 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 신형위성운반로켓 ‘천리마-1’형에 정찰위성 ‘만리경-1’호를 탑재해 성공적으로 발사했다고 밝혔다. [조선중앙TV 연합]

미국 국방부가 북한의 군사 정찰 위성 발사와 관련해 “(북한의) 전쟁 능력 여부에 대해 진지하게 보고 있다”고 밝혔다.

17일(현지시간) 존 플럼 미 국방부 우주정책 담당 차관보는 우주 정책 브리핑에서 ‘우주에서 북한의 위협을 어떻게 억제할 것이냐’는 질문에 “북한과 관련해서는 탄도 미사일을 비롯해 유엔 안전보장이사회 복수의 결의 위반 등 여러 문제가 명백하게 존재한다”고 말했다.

이어 그는 “이를 차치하고, 대부분 나라들이 우주에의 접근을 추구하고 있다는 점을 지적하고자 한다”면서 “그런 차원에서 단지 위성 자체가 위협에 해당하는지는 분명하지 않다”고 밝혔다.

그러면서도 플럼 차관보는 “북한이 우주에서 위협이 된다는 관점과 관련해서는, 그들의 전쟁 능력을 가능하게 하는 지점이 있는지 여부에 대해 우리는 진지하게 지켜보고 있으며 이에 대한 계획을 세우고 있다”고 설명했다.

앞서 북한은 지난해 11월 21일 군사정찰위성 ‘만리경-1호’를 성공 발사했다고 발표했다. 북한은 이어 만리경 1호가 미국 백악관과 국방부(펜타곤), 괌·하와이의 미군기지, 한국의 진해·부산·울산·포항·대구·강릉 등을 촬영했다고 주장하며 정찰위성의 능력을 과시한 바 있다.