[글로벌 오피니언리더] 푸틴, 이례적으로 北외무상 최선희 환대

블라디미르 푸틴(사진) 러시아 대통령이 16일(현지시간) 방러한 최선희 북한 외무상을 직접 만나 환한 웃음을 지었습니다. 그의 북한 방문 가능성이 더욱 높아진 게 아니냐는 분석이 나옵니다.

러시아 리아노보스티 통신에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 푸틴 대통령이 이날 오후 모스크바 크렘린궁에서 최 외무상을 맞이했다고 밝혔습니다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관, 유리 우샤코프 보좌관이 이 자리에 참석했습니다. 크렘린궁은 회담 결과에 대한 구체적인 내용은 발표하지 않았습니다. 그러나 회담에서 무기 거래, 푸틴 대통령의 방북 문제 등에 대한 언급이 이뤄졌을 가능성이 제기됩니다.

리아노보스티 통신이 텔레그램에 공개한 영상을 보면 푸틴 대통령은 접견실로 들어오면서 먼저 기다리고 있던 최 외무상을 발견하자 환하게 웃으며 악수를 청했습니다. 악수는 10초 이상 이어졌습니다. 푸틴 대통령은 인사를 나눈 뒤 테이블을 사이에 두고 최 외무상과 마주 앉아 북러 외무장관 회담 결과에 대한 설명을 들었습니다. 앞서 최 외무상은 이날 낮 12시 라브로프 러시아 외무장관과 회담하면서 지난해 9월 북러 정상회담 협의 이행 상황과 한반도 문제 등을 논의했지요.

푸틴 대통령이 다른 국가 외교 수장을 만나는 것은 이례적입니다. 우크라이나 '특별군사작전' 이후 러시아를 찾는 외국 고위 인사 범위가 줄어들기는 했지만, 최근 푸틴 대통령이 접견한 타국 외교 수장은 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 정도입니다. 지난해 7월 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 북한을 방문한 뒤 9월에는 김정은 위원장이 러시아에서 북러 정상회담을 했습니다. 10월에는 라브로프 장관이 북한을 찾아 최 외무상과 회담한 뒤 김 위원장도 만났습니다.

이번에 최 외무상이 러시아를 공식 방문한 만큼 이제는 푸틴 대통령의 북한 답방이 자연스러운 수순으로 이어질 수 있다는 전망입니다. 방문 시기에 대한 언급은 아직 나오지 않았지만, 푸틴 대통령이 5선에 도전하는 내년 3월 대통령 선거가 기점이 될 것이라는 예상입니다. 푸틴 대통령이 올해 북한을 방문한다면 김정일 집권 시기였던 2000년 7월 이후 약 24년 만입니다.

푸틴 대통령의 방북 논의 등 북러 밀착 가속화로 인해 무기 거래에 관한 국제적인 우려는 한층 더 커졌습니다. 우크라이나와 중동 등 두 개 지역의 전쟁으로 전세계 외교안보 지형이 출렁이는 상황에서 한미일 대 북중러 '신냉전' 구도가 더욱 고착화하게 될 수 있다는 전망이 나옵니다. 박영서 논설위원, AP연합뉴스