무당파 끌어와 트럼프 친다… 헤일리, 뉴햄프셔 경선 배수진

아이오와서 3위 그쳐 대항마 위상 흔들
공화 대세 흔들려면 ‘외부 수혈’ 불가피
“배신자” 낙인 위험… 노골 비판은 자제

미국 공화당 대선 주자인 니키 헤일리 전 유엔 주재 미국대사가 16일 뉴햄프셔주 브레턴우즈 유세에서 지지를 호소하고 있다. 브레턴우즈(미국 뉴햄프셔주)=로이터 연합뉴스

미국 공화당의 첫 대선 후보 경선인 아이오와주(州) 코커스(당원대회)에서 3위로 밀려난 니키 헤일리 전 유엔 주재 미국대사가 배수진을 쳤다. 두 번째 승부처인 뉴햄프셔주에서 개방적 경선 방식을 지렛대로 무당파 유권자를 끌어들여 역전의 발판을 마련한다는 게 헤일리 전 대사 구상이다.

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트럼프가 맥 못 추는 ‘화이트칼라 교외’

미국 뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) “아이오와에서 후발 주자였던 헤일리가 좋은 성적을 거두려 처음부터 선거 운동의 초점을 맞췄던 곳은 뉴햄프셔”라며 “인구 구성도 상대적으로 시골에 가깝고 더 보수적인 아이오와보다 (뉴햄프셔가) 그에게 유리하다”고 보도했다. 2016, 2020년 두 번의 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령 성적이 저조했던 ‘화이트칼라(사무직) 교외 지역’이 23일 경선이 치러지는 뉴햄프셔에 두루 걸쳐 있다는 것이다.

크리스 수누누 뉴햄프셔 주지사의 지지 선언도 든든한 지원이다. 아이오와 코커스 이튿날인 이날 곧장 열린 헤일리 전 대사의 뉴햄프셔 북부 브레턴우즈 유세에도 수누누 주지사가 함께했다.

전략의 핵심은 공략 대상이다. 당내 분위기만으로는 아이오와 경선에서 2위와 득표율 30%포인트 차이로 압도적 우세를 보인 트럼프 전 대통령에게 열세인 게 분명하다. 이 때문에 지지 정당이 뚜렷하지 않은 무당파 유권자가 자신에게 투표하도록 만들겠다는 게 헤일리 전 대사 목표다. NYT는 “헤일리 전 대사가 트럼프 전 대통령을 이길 수 있을지가 프라이머리 참여가 예상되는 무당파 유권자 수만여 명에게 달렸다”고 짚었다.

대안 필요성을 부각하는 메시지도 맞춤형이다. 헤일리 전 대사는 이날 유세에서 조 바이든 대통령과의 양자 대결에서 자신이 더 강한 만큼 대선에서 공화당이 승리하려면 트럼프 전 대통령이 아닌 자기가 더 나은 선택이라고 주장했다.

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당적 없어도 투표권 주는 프라이머리

미국 공화당의 첫 대선 후보 경선인 아이오와 코커스(당원대회)에서 압승을 거둔 도널드 트럼프 전 대통령이 16일 뉴햄프셔주 앳킨슨에서 유세를 벌이고 있다. 앳킨슨(미국 뉴햄프셔주)=로이터 연합뉴스

이런 설계가 가능한 것은 뉴햄프셔의 경선 방식(프라이머리) 때문이다. 당원에게만 참여 자격이 부여되는 코커스와 달리 프라이머리는 당적이 없어도 투표권을 준다. 민주당과 공화당 경선 중 하나를 고르면 된다. 날짜를 미루라는 당 결정에 불복했다는 이유로 유력 대선 후보인 바이든 대통령이 경선에 불참하는 민주당보다는 아무래도 공화당에 무당파의 관심이 쏠릴 공산이 크다.

다만 정체성 공격도 받고 있다. 줄곧 헤일리 전 대사를 “배신자”로 불러온 트럼프 전 대통령은 이날도 뉴햄프셔 앳킨슨 유세에서 “헤일리 지지자는 민주당원과 무당파로 가득하다”며 공화당원들을 자극했다. 하차한 ‘반(反)트럼프 선봉’ 크리스 크리스티 전 뉴저지 주지사의 지지층을 헤일리 전 대사가 흡수해야 하지만, 대세 주자를 노골적으로 비판했다가는 소탐대실할 수 있다. 딜레마다.

경선은 여전히 양자 대결 구도다. 헤일리 전 대사의 뉴햄프셔 강세 때문에 ‘아이오와 2위’ 론 디샌티스 플로리다 주지사가 찬밥이다. 트럼프 전 대통령은 유세에서 “언급하는 것조차 시간 낭비”라며 디샌티스 주지사를 폄하했다. 디샌티스 주지사는 3차 경선 지역인 사우스캐롤라이나에 주력하고 있다.

워싱턴= 권경성 특파원 ficciones@hankookilbo.com