중국 지난해 경제성장률 5.2%…목표 달성했지만 올해가 문제

중국의 지난해 경제성장률이 5.2%를 기록했다. ‘리오프닝(경제활동 재개)’ 이후에도 부동산 시장 침체와 수출 부진, 더딘 내수 회복세 등으로 시름해 온 것을 감안하면 비교적 선방했다는 평가가 나온다. 그러나 전년도의 낮은 성장률에 따른 기저효과가 사라진만큼 올해는 성장률 둔화가 불가피해 보인다.

중국 국가통계국은 지난해 국내총생산(GDP)가 126조582억위안(약 2경3477조791억원)으로 전년보다 5.2% 증가했다고 17일 밝혔다. 이는 지난해 중국 정부가 설정한 5.0% 안팎의 목표치를 약간 상회하는 것이다.

지난해 초 ‘위드 코로나’로의 전환을 본격화한 이후에도 기대만큼 빠른 경제 회복세가 나타나지 않자 중국 경제 ‘위기론’까지 대두됐지만, 결과적으로는 목표 달성에 성공한 셈이다. 지난해 1·2분기에 각각 4.5%와 6.3%를 기록했던 성장률은 3분기에 4.9%로 꺾이면서 목표 달성 전망을 다소 어둡게 했지만, 이날 발표된 4분기 성장률은 5.2%로 3분기에 비해 반등한 것으로 나타났다.

앞서 중국은 2022년에 5.5% 안팎의 성장률 목표를 제시했지만 거듭된 코로나19 봉쇄 조치 등으로 인해 성장률이 3.0%에 그친 바 있다. 코로나19 발생 첫 해인 2020년과 2022년 성장률이 2∼3%대로 1976년(-1.6%) 이후 40여년 만에 가장 낮은 수치를 보였던 것을 감안하면 지난해에는 팬데믹의 여파에서 벗어나 일정한 경제 회복을 이룬 것으로 볼 수 있다.

중국 분기별 국내총생산(GDP) 증가율 현황. 중국 국가통계국 홈페이지 캡처

그러나 코로나19 발생 직전인 2019년(6.0%)과 비교하면 지난해 성장률을 만족할만한 수치로 보기는 어렵다. 가장 큰 악재는 부동산 시장 침체였다. 부동산 개발 투자는 9.6% 감소했고, 분양주택 판매 면적과 판매액도 각각 8.5%와 6.5% 줄었다. 블룸버그통신은 “주택 부문이 중국 경제에 가장 큰 걸림돌이었다”고 평가했다.

다만 지난해 중국의 산업생산은 전년에 비해 4.6% 증가했고, 소매판매는 7.2% 늘어난 것으로 나타났다. 중국 국가통계국은 2023년 경제에 대해 “복잡하고 엄중한 국제환경과 대내적 어려움 속에서도 내수 확대와 경제 구조조정, 신뢰도 제고, 리스크 방지 등을 통해 경제의 안정적인 발전을 이뤄냈다”고 자평했다.

문제는 올해다. 국제 금융·투자기관들은 중국의 부동산 시장 침체가 지속되고 대외 여건도 크게 개선되지 않을 것으로 예상되는 상황에서 기저효과마저 사라짐에 따라 올해 성장률은 지난해보다 둔화될 것으로 보고 있다. 국제통화기금(IMF)과 경제협력개발기구(OECD)가 내놓은 올해 중국의 성장률 전망치는 각각 4.6%와 4.7%다. 세계은행은 4.4%로 내다봤으며, 주요 투자은행(IB) 8곳의 평균 전망치는 4.6%다.

반면 중국은 내부적으로 올해도 지난해와 비슷한 성장 규모를 예상하고 있다. 최고 학술기구인 중국과학원은 올해 5.3%의 성장률 전망치를 내놓은 바 있다. 중국 정부도 이같은 전망을 토대로 오는 3월 양회(전국인민대표대회·전국인민정치협상회의)에서 지난해와 같은 5% 안팎의 성장률 목표를 제시할 것으로 예상된다.

리창(李强) 중국 총리는 16일(현지시간) 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 연차총회에서 “중국 경제는 전반적으로 회복됐고 성장하고 있다”면서 “경제 운용에 약간의 우여곡절이 있더라도 장기적으로 호전되는 전반적인 추세는 변하지 않을 것”이라고 자신감을 나타냈다. 그러면서 “중국은 초대형 시장을 가지고 있고 수요가 빠르게 방출되는 단계에 있다”며 “중국 경제는 온건하게 전진하고 있고 세계 경제 발전에 계속해서 강력한 동력을 제공할 것”이라고 강조했다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com