산업부 “이차전지 음극재 소재 인조흑연 생산 2배 늘린다”

강경성 1차관, 포항 이차전지 특화단지 방문

국내 유일 인조흑연 생산 공장인 포스코퓨처엠이 이차전지 음극재 핵심 소재인 인조흑연의 생산 규모를 내년 말까지 2배 이상으로 늘리기로 했다.

정부는 포스코퓨처엠 등이 위치한 포항 이차전지 특화단지에 현재 3조1000억원 규모의 추가 투자를 논의·검토 중이다. 광물 가공, 전구체, 양극재, 음극재, 리사이클링까지 이어지는 소재 전 주기 생태계가 구축된 포항은 이차전지 공급망 측면에서 중요한 지역이다.

강경성 산업통상자원부 1차관이 17일 취임 후 첫 현장 행보로 이차전지 소재 공급망 핵심 거점인 포항 특화단지를 방문해 주요 입주기업과 간담회를 하고 있다. /산업통상자원부 제공

산업통상자원부는 17일 강경성 1차관이 취임 이후 첫 현장 행보로 공급망 핵심 거점인 포항 이차전지 국가첨단전략산업 특화단지를 방문했다고 밝혔다. 산업부는 “포스코퓨처엠의 인조흑연 음극재 공장 등 입주 기업들의 투자 현황과 애로 사항을 청취하고 특화단지 추진 현황 및 활성화 계획을 발표했다”고 했다.

포스코퓨처엠 포항 공장은 국내에서 유일하게 인조흑연을 생산하는 곳으로, 포스코 제철 공정의 부산물인 콜타르를 원료로 사용해 원재료부터 최종 제품까지 완전한 국산화가 가능하다. 이 때문에 포스코퓨처엠의 인조흑연 음극재 공장은 미국 인플레이션 감축법(IRA), 유럽연합(EU) 핵심원자재법(CRMA) 등 주요국들의 공급망 강화 정책에 대응할 핵심 시설로 꼽힌다. 지난해 중국이 흑연 수출통제 조치를 발표했을 당시에도 국내에서 인조흑연을 100% 생산할 수 있다는 점에서 포스코퓨처엠이 주목받기도 했다.

포스코퓨처엠은 현재 연 8000톤(t) 규모의 인조흑연 생산 능력을 올해 1만8000t까지 확대할 예정이다. 나아가 오는 2025년 말까지 4000억원을 추가로 투입해 올해 보다 생산 규모를 2배 이상으로 늘린다는 계획이다.

강 차관은 이날 간담회에서 “이차전지는 반도체와 함께 한국 경제의 미래 먹거리이자 경제 안보와도 직결된 첨단산업으로, 튼튼한 공급망을 확보해야 한다”며 “정부는 금융·세제·연구개발(R&D)·규제개선 등의 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

이어 “올해 이차전지 분야에서 5조9000억원의 정책금융을 공급하고 특화단지별 종합지원 방안도 마련해 이차전지 산업을 적극 지원하겠다”며 “특히 포항 특화단지를 지원하기 위해 올해 150억원 이상의 인프라·인력·R&D 사업을 적기에 추진하겠다”고 했다.

앞서 포항은 지난해 특화단지로 지정될 당시 2027년까지 12조1000억원 규모의 이차전지 투자 계획을 발표한 바 있다. 특화단지 지정 이후에는 3조1000억원 규모의 추가 투자를 논의·검토 중이다. 이곳에는 포스코퓨처엠, 에코프로 등 국내 대표 이차전지 소재 기업이 있다.

한편 강 차관은 산업통상자원부에 30년가량 몸담아온 산업·에너지 분야 전문가다. 윤석열 정부 출범과 함께 대통령실 산업정책비서관으로 발탁돼 원전과 관련한 국정과제 수행을 이끌었다. 지난해 5월부터 산업부로 돌아와 에너지 분야를 관장하는 2차관을 지냈는데, 8개월 만에 지난 10일 산업 정책을 이끄는 1차관으로 임명됐다.