KT·포스코 이어 KT&G까지…무한 반복되는 `소유분산 기업` 수난사

서울 삼성동 포스코 사옥 전경. 연합뉴스

작년 3월 28일 대전시 대덕구 KT&G 인재개발원에서 열린 KT&G 정기주주총회 현장 모습. KT&G 제공

백복인 KT&G 사장이 용퇴 의사를 표명하면서 민영화 된 '소유 분산 기업' 수장들의 수난사가 이어지고 있다. 물론 지분 없는 최고경영자(CEO)의 '셀프 연임'은 안 된다는 여론이 영향을 준 것으로 풀이되지만, 또 한편으로는 정권이 바뀌면 CEO도 바뀌는 '관치(官治) 논란'에서 벗어나지 못하는 점 역시 숙제로 남았다.

17일 업계에 따르면 KT&G 지배구조위원회(이하 지구위)는 지난 11일 지구위를 열고 사외 후보 14명, 사내 후보 10명, 총 24명을 차기 사장 후보군(롱리스트)으로 확정했다. 현 백복인 사장은 지난 9일 연임에 나서지 않겠다는 의사를 표명함에 따라 차기 사장 후보군에 포함되지 않았다.

현재 회사 정관에 따라 연임 의사가 없는 현직 사장은 사추위에 참여할 수 있으나, 백복인 사장은 선임 절차의 공정성과 객관성 제고를 위해 사추위에 참여하지 않겠다는 의사를 밝혔다.

KT&G의 경우 KT나 포스코와는 달리 대주주인 국민연금 측의 언급이 없었다. 일각에서는 국민연금이 구현모 KT 전 대표나 최정우 포스코그룹 회장의 연임 여부와 관련해 반대 입장을 내놓는 것이 압박으로 작용했을 것이라는 해석도 내놓고 있다.

포스코의 경우 현재 연임을 포기한 최 회장 뿐 아니라 사외이사들까지도 임기를 계속하기 어려운 상황에 처했다. 서울서울경찰청은 지난 15일 포스코홀딩스의 '호화 해외 이사회' 의혹과 관련한 수사를 수서경찰서에서 서울청 금융범죄수사대로 이첩해 수사하겠다고 밝혔다.

이에 대해 사외이사들이 포함된 포스코홀딩스 CEO후보추천위원회는 관련 의혹에 유감을 표하면서도 "흔들리지 않고 끝까지 최선을 다할 것이라고 다짐했다"며 완주 입장을 내놓았다. 다만 경찰 수사 압박까지 더해지면서 사실상 내부 후보 가운데 차기 CEO를 선정하기는 어려울 것이라는 말이 나오고 있다.

현재 CEO후추위는 내부후보군 7명의 롱리스트와 15명의 외부 후보군 평판조회 대상자를 두고 심사를 거쳐 2월 중 최종 후보 1명을 확정해 이사회에 추천할 예정이다.

작년 초부터 '셀프 연임' 논란에 시달렸던 KT의 경우 과거 국민연금 인사들이 KT 대표이사 선임 과정의 투명성에 대해 공개적으로 문제를 제기했을 때, 대통령실까지 "주인 없는 기업은 공정하고 투명한 거버넌스를 만들어야 한다"며 압박한 적이 있다. 이후 구현모 전 대표가 자진사퇴하면서 김영섭 전 LG CNS 사장이 작년 9월 취임했다.

재계에서는 이에 따라 포스코와 KT&G 역시 외부 인사를 차기 대표로 영입할 가능성을 높게 점치고 있다. 다만 전·현직 CEO의 능력이나 공과와 관계없이 정권이 또 바뀌면 교체 논란에 시달리는 흑역사가 계속될 것을 우려하는 목소리도 나오고 있다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr