강원지역 탄광 곧 '역사 속으로'… 대체산업 발굴·육성에 박차

올 6월 태백 장성광업소 폐광… 내년엔 삼척 도계광업소도
청정메탄올 시설·의료 클러스터 등 조성+고용위기지역 추진

(강릉=뉴스1) 윤왕근 기자 = 대한석탄공사 산하 광업소들이 조기 폐광 수순을 밟게 됨에 따라 강원지역 사회에선 이를 대체할 산업 추진이 핵심 과제로 떠오르고 있다.

16일 강원도 글로벌본부에 따르면 석탄공사는 올 6월 태백 장성광업소를 시작으로 내년 6월 삼척 도계광업소까지 순차적으로 폐광한다. 이들 석탄공사 탄광이 문을 닫으면 2025년 이후 국내 가행 탄광은 민간이 운영하는 삼척 경동탄광 1곳만 남게 된다.

이런 가운데 지역 사회에선 폐광에 따른 강원 산간지역 인구 유출이 문제시되고 있다. 석탄 산업이 활황세를 보였던 지난 1987년 강원도 태백시 인구는 12만명이 넘었다. 그러나 1989년 '석탄 산업 합리화 정책' 시행 이후 인구가 급격히 유출돼 현재는 4만명대도 붕괴된 상황이다.

따라서 태백 등에선 폐광 이후 신산업과 경기부양책 추진에 대한 고민이 크다.

석탄산업 활황기 인구만 4만명이 넘었던 강원 태백 철암동, 현재는 광부와 상인들이 모두 떠나고 당시를 느낄 수 있는 빈 상점들만 남아 마을 전체가 거대한 근현대사 박물관으로 변해 있다. 2023.2.28/뉴스1 윤왕근 기자

기획재정부는 폐광 대체 산업 육성을 위해 작년 말 '폐광지역 경제 진흥 개발 사업'을 예비타당성조사 대상 사업으로 선정했다. 이 사업은 8552억원을 들여 폐광부지 활용과 대체산업 육성 기반 조성을 지원하는 게 골자다.

이와 관련 태백시는 폐광 이후 지역 먹거리 산업으로 '청정메탄올'을 택한 상황. 태백시는 5219억원을 들여 폐광부지에 '미래자원클러스터'란 청정메탄올 시설(3387억원)을 건립하고, 핵심광물산업단지(354억원)와 근로자 주택단지 등도 조성할 계획이다.

또 도내 다른 대표 탄광지역인 삼척시(도계읍)에선 폐광 이후 대비책으로 첨단 가속기 기반 의료산업 클러스터 조성(3333억원)이 추진되고 있다.

폐광 이후 대량실업 사태 발생 가능성 역시 각 지역이 우려하고 있는 부분이다.

강원도는 이들 탄광이 조기 폐광되면 태백 장성광업소에선 876명, 삼척 도계광업소에선 1685명의 근로자가 직장을 잃을 것으로 보고 있다. 이들 근로자가 직장을 잃으면 해당지역 상권 몰락 등 경제적 충격도 상당할 전망이다.

이 때문에 강원도와 태백시, 삼척시는 고용노동부의 '고용위기지역' 지정을 추진 중이다. 고용위기지역으로 지정 고시되면 구직급여와 생활안정자금이 지원되고, 전직･창업지원, 고용촉진지원금, 맞춤형 일자리사업 등에 국비가 지원된다.

과거 쌍용차 구조조정을 겪은 경기도 평택과 조선업 위기지역인 경남 창원·거제 및 울산 등이 고용위기지역으로 지정된 사례가 있다.

강원도 글로벌본부 관계자는 "강원지역 탄광의 조기 폐광에 따른 피해를 최소화하기 위해 올 한 해 대체산업 발굴과 예타 통과, 고용위기지역 지정에 주력할 계획"이라고 말했다.

wgjh6548@news1.kr