美 독감 6500명 사망… 마스크 부활

11만명 입원… 코로나도 20％↑
전례 없는 ‘북극 한파’ 40도 급락
최소 9명 숨지고 10만 가구 정전

독감 접종 자료 사진(기사와 관련 없음). 서울신문DB

미국에서 올겨울 독감으로 6500명이 사망하고, 전례 없는 ‘북극 한파’가 덮치면서 현재까지 최소 9명이 숨진 것으로 집계됐다.

코로나19 등 호흡기 감염증 환자가 늘어나면서 일부 병원들이 마스크 착용 정책을 다시 도입했다고 영국 일간 가디언이 15일(현지시간) 전했다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 이번 겨울 독감으로 11만명 이상 입원하고 6500명이 숨진 것으로 추정했다.

코로나19 감염에 따른 병원 입원도 한 주 사이 20.4％ 증가했고 사망자는 12.5％ 늘었지만 독감, 코로나19, 호흡기세포융합바이러스감염증(RSV) 등 3대 주요 바이러스에 대한 백신 접종률은 낮은 상황이다.

미국 성인의 약 44％가 독감 백신을 맞았고, 코로나19 신규 백신 대상자의 접종 비율은 17％에 그쳤다. 60세 이상 가운데 RSV 백신을 접종한 비율도 17％였다.

바이러스 질환의 확산은 제트기류를 타고 거대한 북극 한파가 미 전역을 광범위하게 덮쳐 예년보다 기온이 20~40도 급락한 강추위와도 무관하지 않다. 강풍과 눈으로 10만 가구가 정전 피해를 겪고 있는 미 서북부 오리건주에서는 저체온증으로 2명이 사망하는 등 총 4명이 숨졌다.

미 기상청(NWS)은 현재 미국 인구의 45%에 해당하는 약 1억 5000만명이 한파 경보·주의보의 영향 아래 있다고 밝혔다.

북극 한파와 겨울 폭풍으로 미 전역 항공편 운항에 큰 차질이 빚어졌고, 도로에서는 교통사고가 속출하고 있으며 난방 수요가 치솟아 에너지 사정에도 비상이 걸렸다.

윤창수 전문기자