울산 염포산터널 무료화 1년… 통행량 18% 늘어

지난해 1월 1일 무료로 전환된 울산 염포산터널 통행량이 전년보다 18% 증가한 것으로 나타났다.

울산시는 염포산터널 무료화 이후 1년간 통행량을 분석해 16일 발표했다. 이에 따르면 염포산터널 통행량은 1219만3294대로 2022년 대비 약 18% 증가해 전체 구간보다 증가율이 더 높게 나타났다.

지난해 염포산터널 통행료 감면 금액은 94억4000만 원으로 집계됐다. 염포산터널 통행 차종별로는 대형(화물차) 차량 통행량이 2022년 3만9980대에서 지난해 9만2904대로 2배 이상 늘어났다. 일반 승용차(중형·소형·경차) 통행량도 2022년 1031만3953대에서 지난해 1210만390대로 증가했다.

시는 염포산터널 무료화가 이동 거리·시간 단축을 통한 물류비 감소로 기업체의 경제적 부담 완화에 도움을 주고, 지역 주민의 경제적 부담을 줄이는 데도 기여했다고 평가했다. 특히 울산대교와 접속도로 전체 구간 통행량을 기준으로 볼 때 동구 지역 방문객이 증가한 것으로 나타나 동구 경기 활성화에도 도움이 된 것으로 추정했다.

시 관계자는 “올해 울산연구원에 염포산터널 무료화가 미치는 사회·경제적 영향 등 연구를 의뢰해 성과와 개선 대책 등을 정확히 분석할 것”이라며 “무료화 성과가 극대화될 수 있도록 적극적으로 노력하겠다”고 말했다.

최창환 기자 oldbay77@donga.com