남중국해에서 중국 견제 강화하는 필리핀… 전초기지 개선 나선다

EEZ 내 군기지에 첨단 장비 배치
시설 개선으로 대중 견제 수위 ↑

지난해 10월 남중국해에서 중국 해경 함정(오른쪽)이 필리핀 물품보급선의 항로를 가로막고 있다. 로이터 연합뉴스

남중국해 영유권을 놓고 중국과 갈등을 빚고 있는 필리핀이 배타적경제수역(EEZ) 내 군 기지 시설 개선 방침을 밝혔다. ‘주둔 병력 환경 개선’을 명분으로 들었지만, 군 장비는 물론 신규 병력 추가 배치 가능성이 커진 까닭에 중국과의 긴장은 더 고조될 전망이다.

16일 AFP통신 등에 따르면 로메오 브러너 필리핀군 합참의장은 전날 수도 마닐라의 군 본부에서 열린 지휘관 회의를 주재하며 “필리핀이 남중국해에서 점유하고 있는 섬을 개발하는 방안을 모색 중”이라고 밝혔다. 이어 “주둔 병력의 열악한 생활 환경을 개선하고 우리 군이 더 많이 머무를 수 있도록 만들 것”이라고 말했다.

필리핀은 남중국해 스플래틀리 군도 주변 9개 섬과 암초에 군사 기지를 구축했다. 이 가운데 가장 크고 전략적으로 중요한 곳으로 꼽히는 티투섬과 난산섬, 세컨드토마스 암초 등에 담수화 장치와 통신 장비를 새로 설치한다는 게 필리핀군의 구상이다. 섬 주둔 병사들이 물을 얻으려면 물품보급선을 기다리거나 빗물을 모아야 했는데, 이를 보완하기 위해서다.

일부 섬에선 함정, 군용기, 레이다 등이 추가 도입될 예정이다. 브러너 의장은 “필리핀 (안보) 초점이 기존 내부 방어에서 영토 주권으로 옮겨진 데 따른 조치”라며 “지금 군이 주둔하는 시멘트 구조물(기지)은 군대 규모에 비해 너무 작다”고 강조했다. 현지 매체 마닐라타임스는 “하원 세출위원회도 티투섬 활주로 확장 등 시설 현대화에 15억 페소(약 357억 원), 난산섬 항구 시설 건설에 8억 페소(약 191억 원)를 각각 배정하기로 했다”고 전했다.

필리핀 정부는 지난달 티투섬에 레이다, 위성통신 등 첨단 장비를 갖춘 해안경비기지를 마련하겠다는 방침을 밝히기도 했다. 실시간으로 중국 해상 병력 동향을 살피고 데이터를 수집해 대(對)중국 감시망을 강화하려는 목적이다. 군 부대 시설·장비에 막대한 자금을 투입해 중국 견제 수위를 끌어올리는 셈이다.

필리핀은 미국, 일본 등 동맹국과의 안보 협력 강화 방침도 밝혔다. 일본 니혼게이자이신문은 길버트 테오도로 필리핀 국방장관이 16일 사이버보안포럼에서 “올해 1분기 안에 일본과 필리핀이 서로의 영토에 군사력을 배치하는 협정을 완료하길 희망한다”고 언급했다고 보도했다.

중국은 남중국해에 알파벳 유(U) 자 형태로 9개 선(구단선)을 긋고 이 안의 90%가 자국 영해라고 주장하며 인접국과 마찰을 빚고 있다. 특히 2022년 6월 취임한 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령이 미국과 밀착하자, 중국 해안경비정이 필리핀 선박을 향해 물대포를 발사하는 일도 잦아지고 있다.

하노이= 허경주 특파원 fairyhkj@hankookilbo.com