‘성희롱 논란’ 현근택 총선 불출마···정봉주는?

성추행 의혹 강위원 이어 두 번째 불출마

현근택 민주연구원 부원장의 징계 여부를 놓고 이재명 더불어민주당 대표와 정성호 민주당 의원 간 문자 대화를 하는 모습이 지난 9일 본회의에서 포착됐다. 이데일리 제공

성희롱 논란에 휩싸인 친이재명(친명)계 현근택 민주연구원 부원장이 16일 4·10 총선 불출마를 선언했다. 더불어민주당 공천관리위원회가 자신에 대한 공천 배제 방침을 시사하자 출마를 포기한 것으로 풀이된다. 성희롱·성추행 의혹이 불거진 친명계 정치인들이 무더기로 4·10 총선 출마를 선언하면서 민주당에 악재가 쌓이고 있다.

현 부원장은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “이번 선거에 출마하지 않겠다”며 “당과 국민들께 심려를 끼쳐드려 죄송하다”고 밝혔다. 현 부원장은 이날 민주당 공천관리위원회가 자신을 총선 공천에서 배제할 방침을 뜻을 밝히자 몇 시간 만에 불출마를 선언했다. 앞서 임혁백 당 공관위원장은 이날 입장문을 통해 “민주당 공관위원장으로서 성남 중원 현근택 예비후보자의 일련의 문제에 단호하고 엄격히 대처할 것”이라고 밝혔다.

성희롱 논란에 휩싸인 친명계 인사가 총선 불출마를 선언한 것은 강위원 당대표 특보에 이어 현 부위원장이 두 번째다.

현 부원장은 지난 대선 당시 이재명 경선 캠프 대변인을 지낸 친명계 인사로 분류된다. 비이재명(비명)계 윤영찬 의원의 지역구인 경기 성남 중원 출마를 준비해왔다. 현 부원장은 지난달 29일 경기 성남의 한 술집에서 열린 시민단체 송년회에서 같은 지역 출마를 준비 중인 정치인 A씨와 그의 수행비서 B씨를 향해 “부부냐” “같이 사냐”는 등의 성희롱성 발언을 해 논란이 됐다. 이재명 대표는 지난 9일 당 윤리감찰단에 해당 사건에 대한 감찰을 지시했다.

성추행 의혹, 음주운전 이력으로 논란이 된 친명계 강위원 민주당 당대표 특보도 전날 총선 출마 포기를 선언했다. 강 특보는 “저로 인해 이 대표와 민주당의 총선 승리 전략을 흔들게 둘 수 없다”며 당 공직선거후보자 검증위원회 후보검증 신청을 철회했다.

강 특보는 친명계 원외조직 더민주전국혁신회의 사무총장이다. 이 대표 경기도지사 재직 시절 경기도 산하 기관장을 지냈다. 2018년 광주 광산구청장 출마 선거를 준비하던 중 과거 성추행 사건이 불거져 출마를 포기했다. 피해자는 2018년 명예훼손 손해배상 소송을 제기했고 대법원은 2021년 강 특보에게 1000만원을 배상하라고 판결했다. 강 특보는 2005년과 2006년 각각 음주운전을 한 이력이 있다. 그는 이번 총선에서 비명계 송갑석 의원 지역구인 광주 서구갑 출마를 준비해왔다.

미투 논란에 휩싸였던 정봉주 전 의원은 예비후보 심사에서 적격 판정을 받아 논란이 일고 있다. 정 전 의원은 2020년 총선 때는 공천 부적격 판정을 받았지만 이번에는 공직선거후보자 검증위원회의 검증 문턱을 넘었다. 정 전 의원은 2021년 자신의 성추행 의혹을 보도한 프레시안의 명예를 훼손한 혐의 등에서 무죄를 확정받았다. 다만 법원은 “이것이 ‘성추행 사실이 없었다’는 사실이 증명됐다는 취지는 아니다”라고 판시해 다툼의 여지가 남았다. 정 전 의원은 비명계 박용진 의원 지역구인 서울 강북을 출마 의사를 밝혔다.

친명계 조직들이 친명계 인사들의 성희롱 논란을 두둔하면서 당 리스크가 커지고 있다는 지적도 나온다. 박용진 의원은 전날 라디오에서 “정봉주·강위원·현근택 등 성비위 의혹의 3인방, 이 트로이카가 당의 공천 국면을 이끌어가는 것처럼 보이면 당이 망하는 길로 갈 것”이라고 했다. 이에 더민주전국혁신회의는 이날 논평에서 “박용진의 발언이야말로 해당행위”라며 현 부원장과 정 전 의원을 옹호했다.

민주당 지도부가 공천 잡음에 늑장 대처한다는 지적도 나온다. 최재성 전 의원은 이날 YTN 라디오에서 “현 부원장 문제를 신속하고 간결하게 처리할 수 있었는데 그렇지 못한 당의 모습을 이번에도 보여줬다”고 지적했다. 박지현 전 민주당 비상대책위원장은 전날 사회관계망서비스(SNS)에 “민주당은 여전히 성범죄 논란에서 자유롭지 못하다”며 정 전 의원에 대한 적격 판정 재고를 요청했다.

공천의 공정성·도덕성 확보 문제는 총선을 이끌어야 할 이 대표의 주요 과제다. 17일 최고위원회의 주재하며 당무에 복귀하는 이 대표가 논란을 정리할 수 있을지 주목된다.

김윤나영 기자 nayoung@kyunghyang.com