포스코 회장 후보 롱리스트 D-1… 경찰 수사에 후보자·이사회·비공모 바뀔까

호화 이사회 참여, 유력 후보들 ‘불안’
외부 후보자 영향력 커져... 후추위, 공정성 논란
비공모 절차도 문제... 다시 공모 받나

포스코그룹 차기 회장 후보군 롱리스트 확정이 하루 앞으로 다가온 가운데, 인선 작업을 주관하는 포스코홀딩스(POSCO홀딩스) CEO후보추천위원회(후추위)의 신뢰성이 훼손되는 일이 잇따라 발생하면서 인선 작업에 난관이 예상된다.

유력한 차기 후보군이었던 사내 이사와 심판 역할을 해야하는 후추위 소속 사외이사들이 무더기로 경찰에 입건 되면서 신뢰성 논란이 일고 있기 때문이다. 일각에서는 불투명한 비공모 방식 등으로 롱리스트가 확정된다 하더라도 사실상 인선 절차를 원점에서 다시 시작할 수 있다는 우려도 나온다.

16일 경찰과 업계에 따르면, 서울 수서경찰서는 최정우 포스코홀딩스 회장을 비롯해 사내외 이사 12명 등 그룹 관계자 16명을 업무상 배임 혐의로 입건해 수사 중이다. 최 회장 등은 지난해 8월 캐나다에서 개최한 해외 이사회에서 발생한 비용 6억8000만원 중 일부를 자회사가 나눠 부담하도록 한 혐의를 받는다. 일부 사외이사는 부정청탁금지법 위반 혐의도 받고 있다.

이번 사건은 수서서에서 서울지방경찰청 금융범죄수사대로 이첩됐다. 조만간 최 회장 등 피고발인에 대한 소환 조사도 이뤄질 전망이다. 서울청 금융범죄수사대는 일선 경찰서가 담당하기 어렵고 복잡한 주요 또는 대형 경제·금융 사건의 수사를 전담하는 조직이다.

재계 관계자는 “일반 경찰서와 달리, 금융범죄수사대는 수사의 수준이 다르다”라며 “그만큼 경찰이 이번 사안에 대해 엄중하게 보고 있다는 의미”라고 말했다.

재계에서는 이번 수사가 포스코의 차기 회장 인선 작업에 여러 영향을 줄 것으로 보고 있다.

우선 유력했던 사내 후보군의 입지가 줄어들 수 있다. 이번 캐나다 이사회에는 최 회장을 비롯해 잠재적 후보군인 사내이사들도 동석을 했다. 사실상 주요 사내 후보들이 수사 선상에 오르면서 사법리스크가 제기되는 상황이다. 포스코와 비슷한 소유분산기업(지분이 쪼개져있어 주인이 없는 회사)인 KT도 이른바 ‘상품권깡 쪼개기 후원’에 참여했던 후보자들이 심사 과정에서 대거 배제된 바 있다.

이에 이번 수사로 외부 후보자들이 유리해졌다는 분석도 나온다. 호화 이사회 논란이나 최 회장과의 관련이 없는 제 3의 외부 후보가 사내 인사보다 인정을 받을 수 있다는 것이다. 권영수 전 LG에너지솔루션 대표를 비롯해, 정창화 전 포스코홀딩스 부사장, 황은연 전 포스코인재창조원장 등 OB 멤버들이 거론되는 것도 이러한 배경 때문이다.

후추위 소속 인사들의 교체와 조직개편도 예상된다. 현재 캐나다 이사회에 참석했던 7명의 사외이사 전원이 경찰에 입건됐고 추가 조사를 앞두고 있다. 공정성 논란에 이어, 후추위원들의 부적격 논란까지 더해질 가능성이 크다. 후추위를 구성하는 사외이사7명 가운데 6명이 최 회장 재임 기간 연임했던 인물들이다. KT 역시 국민연금의 반대에 부딪히자, 독립성 확보를 위해 CEO 인선 작업을 하는 사외이사 마저 다시 선임한 바 있다.

CEO 후보군 취합 방식이 달라질 수 있다. 구현모 전 KT 대표는 연임 의사를 밝히면서 우선 심사제를 내려놓고 내부 경선을 치루겠다는 입장을 밝혔다. 하지만 외부 공모없이 불투명한 후보군 취합으로 논란이 됐고 결국 연임을 포기했다. 포스코 역시 공모없이 사내 후보와 서치펌을 통한 추천을 통해 후보군을 취합했다. 또 후보군이 누구인지에 대해서는 공개하지 않고 있다. 이 때문에 국민연금이 추가적인 행동에 나설 가능성이 있다.

재계 관계자는 “KT 사례를 봤을 때 공모를 피하려다가 결국 낙점된 후보는 포기하고 사외이사는 다 바뀌고 인선 절차도 다시 공모로 바뀐 뒤에 국민연금 등 주주들의 찬성을 얻게 됐다”라며 “경찰의 수사로 인해 사법리스크가 발생했고 후추위가 외부의 목소리에 귀를 기울일 필요가 있다. 롱리스트를 확정하더라도 국민연금 등 주주들이 반대를 할 수 있고 3월 이후에도 CEO 공석 사태가 발생할 수 있다”라고 말했다.

포스코홀딩스 관계자는 “경찰이 수사 중인 사안이어서 말씀드릴 것이 없다”며 “경찰 조사에 성실히 임할 예정”이라고 밝혔다.