`깜깜이 입원` 논란 美국방장관 퇴원…"당분간 원격근무"

오스틴 미국 국방부 장관[로이터 연합뉴스 자료사진]

입원 사실을 대통령과 자신의 직무대행자에게도 제때 알리지 않아 이른바 '깜깜이 입원' 논란을 빚은 로이드 오스틴 미국 국방부 장관이 퇴원했다.

미국 국방부는 오스틴 장관이 15일(현지시간) 의료진과 상담한 뒤 월터리드 군의료센터에서 퇴원했다고 보도자료를 통해 밝혔다.

오스틴 장관은 순조롭게 회복하고 있으며 의사들의 권고에 따라 국방부로 완전히 복귀하기 전에 당분간 원격으로 업무를 수행하면서 회복할 예정이라고 국방부는 설명했다.

이 기간 오스틴 장관은 보안이 유지되는 비화 통신을 사용해 업무 지시나 협의, 보고를 받게 된다.

의료진은 오스틴 장관이 전립선암을 조기에 효과적으로 치료해 예후가 좋고, 수술 후 정기적인 점검 외에는 전립선암 치료를 더 받을 계획이 없으며 완전히 회복할 것으로 예상한다고 밝혔다.

오스틴 장관은 지난달 초 정기 검진에서 전립선암이 발견돼 지난달 22일에 수술하고 다음 날 귀가했으나, 지난 1일 요로감염으로 인한 증상으로 다시 입원했다.

그러나 군 통수권자인 조 바이든 대통령이 지난 4일에야 입원 사실을 보고받고, 오스틴 장관 부재 시 직무를 대행해야 하는 국방부 부장관도 사흘간 입원을 몰랐던 사실이 뒤늦게 알려지면서 정치권 등에서 오스틴 장관에 대한 비판과 경질 요구가 잇따랐다. 강현철기자 hckang@dt.co.kr