2010년 천안함 폭침 당시 천안함에서 작전관으로 근무하던 박연수(사진 왼쪽) 중령이 신형 천안함의 차기 함장으로 취임한다.
15일 해군에 따르면 박 중령은 지난해 말 해군 장교보직심사위원회를 거쳐 천안함장으로 선발됐으며 내주 취임한다. 해군은 박 중령이 천안함에 근무했던 만큼 상징성이 있고 임무 수행을 더 잘할 수 있을 것으로 판단한 것으로 알려졌다.
최원일 당시 천안함 함장은 이날 페이스북에 글을 올려 박 중령의 함장 취임을 축하하며 피격 당시를 회상했다. 최 전 함장에 따르면 당시 대위였던 박 중령은 배가 직각으로 기운 상황에서 함교 당직자 7명 전원을 외부로 빠져나가도록 도왔고 배에서 이탈한 후에도 실종자 수색에 나섰다. 최 전 함장은 박 중령에게 “서해에 뿌려진 전우들의 눈물 잊지 말고 굳건히 이 나라 이 바다를 지켜주길 바란다”고 당부했다.
박 중령이 함장으로 취임하는 신형 천안함은 2800t급 호위함이다. 길이 122, 폭 14, 높이 35, 최고 속력 30노트(시속 55㎞)로 해상작전헬기 1대와 5인치 함포, 함대함유도탄 등 무장을 탑재했다. 신형 천안함은 올해 5월 해군에 인도돼 취역했으며 7개월간 함정성능 확인, 작전수행능력 평가, 전투력 종합평가 등을 거쳐 지난달 23일부터 해군 2함대사령부에 작전배치됐다.
