트럼프, 아이오와 과반땐 ‘대세론’ 쐐기… 헤일리, 2위 차지땐 상승 기대 이어갈듯

[2024 美 대선]
‘대선 풍향계’ 아이오와 관전 포인트
디샌티스, 반등 계기 만들지 눈길

14일(현지 시간) 미국 아이오와주 디모인의 한 호텔에서 열린 선거 유세에서 도널드 트럼프 전 대통령(가운데)이 ‘트럼프는 코커스의 캡틴(Trump caucus captain)’이라 적힌 흰 모자를 쓰고 지지자들을 향해 웃어 보이고 있다. 15일 아이오와주에서는 11월 대선에 도전할 공화당 대선 후보 선출을 위한 첫 코커스(당원대회)가 열린다. 디모인=AP 뉴시스

15일(현지 시간) 아이오와 코커스(당원대회)는 전국에서 처음 열리는 경선이라는 점에서 미국 대선의 풍향계로 불린다. 그런 만큼 야당 공화당 경선에는 물론이고 대선 판도에 작지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

첫 번째 관전 포인트는 도널드 트럼프 전 대통령의 득표율이 50%를 넘어설 것인가이다. 트럼프 전 대통령이 “역대 최대 표차 승리 기록을 세울 것”이라는 목표를 내건 가운데 과반의 득표율을 얻는다면 대세론에 쐐기를 박을 수 있다는 관측이 나온다.

14일 미 CBS가 발표한 여론조사에 따르면 트럼프 전 대통령은 공화당 적극 투표층 가운데 69%의 지지율을 보여 론 디샌티스 플로리다 주지사(14%), 니키 헤일리 전 주유엔 미국대사(12%)를 크게 앞섰다. 지난해 11월 같은 조사에선 61%를 얻었다.

하지만 트럼프 전 대통령이 득표율 50%를 넘기지 못하면 여론조사에서의 압도적인 지지율이 되레 부메랑이 될 수 있다는 관측도 있다. 이에 트럼프 전 대통령은 14일 ‘화상 타운홀’ 유세에서 “50%가 뭔가 의미 있는 것처럼 보이지만 숫자는 중요하지 않다”며 “이는 높은 기준을 세워놓은 뒤 만약 내가 49%를 득표하면 ‘실패했다’고 비판하기 위한 것”이라고 말했다.

두 번째 관전 포인트는 헤일리 전 대사가 트럼프 전 대통령의 집중 공격을 받고도 지지율 상승세를 유지할 것인가에 있다. 트럼프 전 대통령은 이날 유세에서 “이제 헤일리에 대한 여러 새로운 사실을 알게 될 것”이라며 네거티브 공세를 예고했다. 이런 가운데 헤일리 전 대사가 약한 조직력을 딛고 아이오와 코커스에서 2위를 차지하면 실낱같기는 하나 이변에 대한 기대를 이어갈 수 있다.

최근 지지율이 하락하고 있는 디샌티스 주지사가 반등의 계기를 마련할 수 있을지도 관전 포인트로 꼽힌다. 디샌티스 주지사는 최근 여론조사에서 잇따라 헤일리 전 대사에게 밀리며 경선에서 조기 탈락하는 것 아니냐는 관측까지 나오고 있다. 하지만 디샌티스 주지사는 두 번째 경선지로 헤일리 전 대사가 사활을 건 뉴햄프셔 대신 헤일리 전 대사의 고향인 사우스캐롤라이나 유세에 집중하는 새로운 전략과 함께 경선 완주 의지를 강조했다.

인디애놀라=문병기 특파원 weappon@donga.com