‘차기 처장 추천 문자’ 논란 공수처, 권익위에 “인사 관련한 사적 대화”

부패신고 조사에 서면 답변
“추천에 관여할 권한 없다”
면담·출석조사 ‘불응’ 방침

고위공직자범죄수사처가 김진욱 처장과 여운국 차장의 휴대전화 문자메시지 논란을 조사 중인 국민권익위원회에 “처장은 차기 처장 추천에 관여할 수 있는 위치에 있지 않다”며 “단순한 사적 대화에 불과하다”고 답변한 것으로 나타났다.

15일 박용진 더불어민주당 의원실에 따르면 공수처는 지난달 권익위에 이 같은 내용의 서면 답변서를 제출했다. 서면 답변서에는 언론에 포착됐던 김 처장과 여 차장의 메시지 내용도 포함됐다.

공수처는 서면 답변서에서 메시지 수·발신 경위를 설명했다. 공수처는 “처장은 예결위 내내 국회에 출석해 차장으로부터 메신저나 문자로 업무보고를 받아 오고 있는 상황이었다”며 “보고 내용에 최근 국회에서 출범한 공수처장 후보추천위원회와 영장 기각 관련 내용들이 포함돼 후임 처장으로 오르내릴 수 있는 분들에 대한 하마평과 다음 영장 청구 시 방안 등에 대한 논의를 하게 됐다”고 했다.

김 처장과 여 차장이 후임 처장과 관련해 메시지를 주고받은 것에 대해 “처장은 3년 전 처장으로 임명될 당시 처장 후보로 거론된 인사들 중 검사 출신은 많았던 반면, 판사 출신은 많지 않았던 점을 상기하면서 판사 출신으로 거론될 만한 인사들을 생각나는 대로 거론했다”고 했다. 이어 “차장은 처장이 거론한 인사들에 대해 ‘후보로 거론되거나 추천되더라도 절대 하시지 않을 분들’이라는 취지로 답변한 것”이라고 했다.

공수처는 “처장은 차기 처장 후보 선출 과정에 관여하거나 의견을 낼 수 있는 위치에 있지 않아 처장과 차장이 일부 인사에 대해 나눈 문자는 단순 사적 대화에 불과하다”고 했다.

영장전담 판사들의 실명이 언급된 데 대해서는 “공수처가 신청한 4차례 영장이 기각된 상황에서 다음 영장은 만반의 준비와 신중을 기해 청구해야 한다는 것을 강조하는 과정에서 거론된 것”이라고 했다.

권익위는 김 처장과 여 차장에 대한 부패신고가 들어왔다며 이들에게 대면·출석조사를 요구해왔다. 이달 임기 만료를 앞둔 김 처장과 여 차장이 지난달 10일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 휴대전화로 차기 공수처장 후보에 관해 대화한 건 권한을 넘어선 부패행위에 해당한다는 것이다.

당시 여 차장은 김 처장에게 보낸 메시지에서 “강경구, 호제훈은 저랑 친한데, 수락 가능성이 제로입니다. 강영수 원장님도 수락할 것 같지 않습니다”라고 했다. 김 처장은 “수락 가능성 높다고 사람 추천할 수도 없고요, 참”이라며 “지난번에도 차장 후보로 검사 출신은 그래도 오겠다는 사람들이 있는데 판사 출신은 쉽지 않을 겁니다”고 했다. 이들은 서울중앙지법 영장전담 부장판사 이름을 거론하며 구속영장 청구 시기를 고르는 듯한 대화를 나누기도 했다.

공수처는 부패방지권익위법상 권익위가 피신고자의 동의 없이 강제로 조사할 권한이 없다며 서면조사 외에 면담·출석조사에는 응하지 않겠다는 입장이다.

이보라·강연주 기자 purple@kyunghyang.com