크렘린궁 “푸틴 방북 희망…외교 채널 통해 일정 합의”

지난해 10월18일 저녁 평양에서 열린 세르게이 라브로프 러시아 외교장관(왼쪽)의 방북 환영 연회에서 최선희 북한 외무상이 라브로프 장관과 대화를 하고 있다. 조선중앙통신 연합뉴스

러시아 크렘린궁이 블라디미르 푸틴 대통령의 북한 방문이 곧 이뤄지기를 바란다고 15일 밝혔다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 브리핑에서 최선희 북한 외무상의 러시아 방문과 관련해 “북한은 우리의 이웃, 가장 가까운 이웃이며 모든 분야에서 더욱 파트너십을 발전시키고자 하는 파트너”라고 밝혔다.

최 외무상을 단장으로 하는 북한 정부대표단은 러시아를 공식 방문하기 위해 지난 14일 평양을 떠나, 15~17일 2박3일간의 일정으로 러시아를 공식 방문했다. 최 외무상의 방러는 지난해 10월 북한을 찾은 세르게이 라브로프 러시아 외교장관의 초청으로 이뤄진 것으로, 최 외무상은 16일 라브로프 장관과 북-러 외교장관 회담을 열어 양국 협력 방안을 논의할 예정이다.

페스코프 대변인은 푸틴 대통령과 최 외무상의 만남 또한 배제하지 않는다고 말했다. 페스코프 대변인은 러시아와 북한 대표단이 지난해 9월 러시아 극동 보스토치니우주기지에서 열린 김정은 국무위원장과 푸틴 대통령의 북-러 정상회담 협의 내용을 논의할 것이라면서 “유익하고 강도 높은 협상을 기대한다”고 말했다.

페스코프 대변인은 또 지난해 북-러 정상회담에서 푸틴 대통령이 김 위원장의 방북 초청을 수락한 것과 관련해 “푸틴 대통령의 북한 방문이 조만간 이뤄지기를 희망하며, 구체적인 일정은 외교 채널을 통해 합의될 것”이라고 말했다. 최 외무상의 방러를 계기로 푸틴 대통령의 북한 답방 일정이 확정될 경우, 북-러 연대가 한층 강화되는 계기가 될 것으로 보인다.

한편, 러시아 외교당국은 최 외무상의 방러 계획을 한국 쪽에 사전 설명한 것으로 알려졌다. 외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 최 외무상의 방러와 관련해 “러-북 간 다양하게 이뤄지는 교류에 관해 예의 주시하고 있다”며 “러-북 교류 협력이 유엔 안전보장이사회 결의를 준수하면서 한반도 평화·안정에 기여하는 방향으로 이뤄져야 한다는 정부 입장을 유지하고 있다”고 말했다.

신형철 기자 newiron@hani.co.kr