크렘린 "北은 가장 가까운 파트너…푸틴 방북 조만간 이뤄지길"

최선희 北 외무상 방러…16일 북러 외무장관 회담

[이데일리 박종화 기자] 크렘린(러시아 대통령궁)이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북이 조만간 성사되길 바란다고 밝혔다. 크렘린은 러시아를 방문 중인 최선희 북한 외무상이 푸틴 대통령을 예방할 가능성도 언급했다.

지난해 김정은(오른쪽) 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아 보스토치니 우주기지에서 만나 악수하는 모습.(사진=AP·연합뉴스)

15일(현지시간) 러시아 관영 타스통신 등에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린 대변인은 최선희 외무상의 방러에 대해 “북한은 우리 이웃이자 가장 가까운 파트너”라며 “모든 분야에서 협력을 강화하고 있으며 더욱 진전시키려 한다”고 말했다. 그는 “(김정은 북한 국무위원장과) 푸틴 대통령 사이에 이뤄진 합의 내용을 토대로 북한과 모든 차원에서 대화가 이어질 것”이라며 “훌륭하고 강렬하며 의미 있고 유익한 협상을 기대한다”고 말했다.

최 외무상은 15~17일 사흘 일정으로 러시아를 방문한다. 지난해 북·러 정상회담을 바탕으로 양국 협력을 더욱 강화하는 데 주력할 것으로 보인다. 한국과 미국 등은 두 나라가 무기 거래 등 군사적 유착을 강화할 것을 우려하고 있다.

최 외무상은 16일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 회담할 예정이다. 북·러 외무장관 회담 이후 최 외무상이 푸틴 대통령을 예방할 가능성도 있다. 페스코프 대변인은 회담 내용을 설명하기 위해 최 외무상이 푸틴 대통령과 만날 수 있다고 설명했다.

최 외무상과 라브로프 장관이 지난해 김 위원장의 방러에 이은 푸틴 대통령의 북한 답방을 논의할 가능성도 거론된다. 페스코프 대변인은 “우린 푸틴 대통령의 답방이 가까운 시일 안에 이뤄지길 바란다”면서 “방문 시기는 추가로 논의될 것이다”고 말했다.

박종화 (bell@edaily.co.kr)