산림청 "주민 지지 큰 인제 자작나무숲, 국가 명소됐다"

희소성 큰 숲서 벌채 지적에 산림청 '평균 재적 65%서 진행' 반박
나무 연령이 공익가치 직결 아냐…자작나무숲 경제 효과 커

[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 산림청은 15일 "채종원 조성을 위해 벌채한 숲은 국유림 평균 재적의 65%인 곳에서 진행됐고 인제 자작나무숲은 지역소멸에 큰 기여를 하고 있다"고 밝혔다.

이날 산림청은 일부 언론이 '휴계림 조성을 위해 벌채 한 숲이 희소성 1%인 높은 곳에서 이뤄졌고 숲의 공익가치에 비해 낮은 금액으로 (벌채목이)매각됐다'는 지적에 "채종원 조성을 위해 벌채한 숲의 재적은 117.7㎥/㏊로 전국 국유림 평균 재적(182.03㎥/㏊)의 65% 수준"이라고 반박했다.

재적은 숲에서 자라는 나무의 부피(양)으로 재적이 높을수록 좋은 숲이기 때문에 평균 재적에 미치지 못하는 숲은 희소성이 높다고 평가할 수 없다.

또 산림청은 "숲의 공익가치는 임령뿐 아니라 입목지 면적, 입목축적, 입목생장량, 국민여가 및 등산활동, 목재제품 생산량, 바이오산업 투자액 등 다양한 지표를 활용해 산정 하는 것"이라며 벌채된 숲이 우리나라 숲의 평균 수령(30～40년)의 두 배여서 공익가치도 두 배라는 주장을 일축했다.

지형에 맞지 않는 자작나무숲을 조성했다는 지적에 대해서 산림청은 "인제 자작나무숲은 1990년대 소나무숲에 솔잎혹파리 피해가 발생해 벌채 후 138㏊(69만 그루)를 인공조림해 가꾼 곳"이라며 "후계림 조성지역은 나무의 생육이 불량한 곳을 벌채한 뒤 지난 2021년 주민설명회 및 지역주민들의 찬성을 받아 사업을 추진했다"고 설명했다.

산림청은 "자작나무 뿐만아니라 자생지가 아니더라도 나무를 식재하는 것은 다양한 조림 목적을 달성하는 방법 중 하나"라면서 "특히 인제 자작나무숲은 현재 연간 30만명 이상의 관광객이 방문하는 국민들이 즐겨찾는 명소로 한국관광 100선, 대한민국 100대 명품숲으로 선정된 곳"이라고 밝혔다.

그러면서 산림청은 "인제 자작나무숲을 환경·생태적 측면뿐 아니라 국가경제 활력, 국민 여가, 지역소멸 대응 등 사회적 측면을 중요시하면서 지속가능한 산림 관리를 추진할 것"이라고 덧붙였다.

산림청에 따르면 인제 자작나무숲의 연간 지역경제 파급효과는 336억원(2억4000만원/㏊)에 이른다. 최근 폭설 등으로 나무가 쓰러지거나 부러져 인명피해 우려로 입산통제 조치를 취했으나 지역민과 지자체의 재개방 요구가 높아 일부 개방하기도 했다.

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