n수 전성시대…입학도 졸업도 늦어지는 MZ

고교 졸업 후 바로 입학하는 학생, 수능 도입 이후 최저
취업·반수 위한 휴학·자퇴도 최다…의대 증원 등 영향

지난해 고려대 지리교육과에 입학한 신승우씨(23)는 고등학교를 졸업하고 바로 대학에 들어온 이른바 ‘현역’ 동기들보다 세 살이 많다. 신씨는 재수를 하고, 군대에서 한 번 더 대학수학능력시험(수능)을 치러 ‘늦깎이 입학’을 했다. 그는 “과 동기 중 현역이 절반, 재수하거나 그 이상 n수를 해서 들어오는 동기들이 절반”이라고 했다.

중앙대 21학번 정다연씨(23)는 진로를 고민할 시간이 필요해 올해 휴학할 예정이다. 휴학이나 졸업 유예 없이 8학기를 연달아 다녀 ‘칼졸업’을 하면 내년 2월 학교를 나가는데, 그때는 교환학생으로 외국을 가려 한다.

정씨는 “지난 1년을 바쁘게 지냈음에도 ‘정말로 나를 위한 시간은 없었다’는 생각이 들어 공허했다”며 “휴학하는 동안 내가 진짜 좋아하는 일은 무엇인지 고민하고, 그동안 공부하고 싶었던 제2외국어나 자격증 취득에 시간을 투자하려고 한다”고 말했다.

지난해 대학교 입학생 중 고등학교를 졸업하고 바로 대학에 입학한 ‘현역’의 비율이 수능 도입 이후 최저치를 기록했다. 대학에 다니다 휴학하거나 그만둔 학생들도 점차 늘어 졸업 시기까지 미뤄지고 있다.

14일 한국교육개발원의 ‘2023 교육통계 분석자료집’을 보면 지난해 4년제 대학 입학생 33만439명 중 해당연도 고교 졸업생은 68.2%(22만5227명)였다. 이는 1994학년도부터 수능이 도입된 이후 가장 낮은 비율이다. n수를 하고 입학한 학생은 26.0%(8만5872명)로 비중이 가장 높았다. 검정고시 출신이 2.3%(7517명), 해외 입학생 등은 3.6%(1만1823명)였다.

취업 준비를 위해 휴학하거나 ‘반수’ 등을 시도하는 학생이 많아지면서 졸업 시기도 늦어지고 있다. 입학 후 다른 대학에 합격하거나 하는 이유 등으로 자퇴하는 ‘중도 탈락’ 학생 비율은 2022년 5.2%를 기록했다. 중도 탈락이 5%를 넘어선 것은 1980년 이후 처음이다. 대학생 휴학률도 1980년(10.6%) 이후 꾸준히 증가해 2000년(21.4%) 20%를 넘어섰고, 2022년에는 24.8%로 나타났다.

고려대 생명과학대학 1학년 A씨(20)는 “ ‘동기 중 절반 가까이가 휴학을 했다”며 “생명과학 관련 학과라 그런지 의대 반수를 하기 위해 2학기에 휴학을 하는 경우가 많다”고 말했다. 또 “선배 중에도 n수에 실패해 돌아온 복학생이 많다”고 했다.

2025학년도 입시에서는 ‘의대 증원’ ‘무전공제 확대’ 등이 시행될 것으로 보이면서 n수생과 휴학생이 더 늘어날 수 있다는 의견이 나온다. 조상식 동국대 교육학과 교수는 “의대는 n수생들의 최종 목표이기 때문에 매력적인 요인이 될 것이 분명하고, 무전공제 또한 또 다른 변수가 돼 n수가 늘어날 수 있다”고 말했다.

김나연 기자 nyc@kyunghyang.com