경찰수사까지 엎친 데 덮친 격… 포스코 이사회, 완주 가능할까

서울 대치동 포스코 사옥 전경. 포스코홀딩스 제공

최정우 포스코그룹 회장의 3연임이 무산된 가운데, 포스코홀딩스 사외이사까지 경찰 수사 대상에 오르면서 위기에 몰렸다. 사외이사들이 포함된 포스코홀딩스 CEO후보추천위원회(이하 CEO후추위)는 차기 회장 선출 일정을 흔들림없이 이어가겠다는 입장이지만, 최대주주인 국민연금의 압박에 사법 리스크까지 더해지면서 완주가 가능할 지 여부는 미지수다.

CEO후추위는 지난 12일 자정 무렵 입장문을 내고 "작년 8월 캐나다에서 개최된 포스코홀딩스 해외이사회 중에 비용이 과다하게 사용되었다고 하는 최근 언론의 문제제기와 관련하여 심심한 유감을 표명한다"며 "그 비판하는 취지를 겸허하게 수용하여 앞으로 더욱 신중할 것을 다짐한다"고 밝혔다.

이에 CEO후추위는 12일 오후 7시부터 5시간 가까이 마라톤 회의를 열고 이 같은 입장문을 내놓았다. 이어 "비판하는 취지를 겸허하게 수용해 앞으로 더욱 신중할 것을 다짐한다"면서도 "다만 포스코 그룹의 새 회장 선출을 위한 엄정한 심사 작업을 진행하는 중요한 시기에 후추위의 신뢰도를 떨어뜨려 이득을 보려는 시도는 없는지도 경계할 필요가 있다"고 덧붙였다.

앞서 경찰은 포스코홀딩스가 지난해 8월 캐나다에서 이사회를 열면서 비용을 불법적으로 집행했다는 의혹과 관련, 최정우 회장과 사내외 이사 등 16명을 업무상 배임이나 배임수재 혐의 등으로 입건했다. CEO후보추천위원회 멤버인 7명의 사외이사 가운데 현직 교수들은 청탁금지법 위반 혐의도 함께 받고 있다.

최 회장을 포함한 포스코홀딩스 이사회는 지난해 8월6일부터 12일까지 캐나다에서 이사회를 개최했다. 이 일정에 총 6억8000만원쯤 썼는데 비용 일부를 자회사 포스코와 포스칸이 나눠 집행한 것으로 알려졌다. 원칙대로면 포스코홀딩스가 지출해야 하는데 그러지 않아 배임 소지가 있다는 것이다.

그러나 재계에서는 국민연금의 경고성 메시지에 이은 최 회장의 차기 CEO 후보 탈락, 여기에 이번 경찰 수사까지 더해짐에 따라 사실상 현 이사회가 '레임덕'에 걸린 것 아니냐는 해석이 나오고 있다. 일각에선 회장 후보 선정 전에 사외이사 대다수가 순차적으로 교체된 KT와 비슷한 일이 포스코에서도 벌어지는 것 아니냐는 관측도 나온다.

작년 12월28일 국민연금은 "포스코홀딩스 대표선임은 내외부인 차별없는 공평한 기회가 부여되어야 하며, 공정하고 투명한 기준과 절차에 따라 공개적으로 이뤄져야 한다"고 지적한 바 있다. 현 사외이사들로 구성된 CEO후추위가 공정한 회장 후보자 심사를 할 수 있겠냐는 취지의 입장이다.

이후 CEO후추위는 최 회장이 차기 회장 후보에 포함되지 않았다고 밝히면서 이 같은 의혹을 해소하려는 모습을 보였다.

CEO후추위는 지금까지 5차 회의를 개최하고 그룹 내부후보군 7명의 롱리스트와 15명의 외부 후보군 평판조회 대상자를 선별했다. 이들은 입장문에서 "박희재 위원장은 포스코그룹의 미래를 끌고 나갈 새 회장을 선출하는 중차대한 임무를 완수하기 위해 모든 후추위 위원들과 함께 더욱 자중하며 낮은 자세로 흔들리지 않고 끝까지 최선을 다할 것이라고 다짐했다"고 밝혔다. 이상현기자 ishsy@dt.co.kr