北 최선희 외무상, 15~17일 방러…푸틴 면담 성사되나 ‘촉각’

지난해 10월 18일 최선희 외무상이 북한을 방문한 세르게이 라브로프 러시아 외무장관을 위한 연회에서 환영사를 하고 있다. [조선중앙통신 연합]

북한 최선희 외무상이 오는 15~17일 러시아를 방문한다. 우크라이나 전쟁 이후 북한과 러시아의 관계가 급속히 가까워지는 가운데 최 외무상의 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 면담과 양측의 무기거래 관련 논의 등이 진행될지 주목된다.

14일 조선중앙통신은 최선희 외무상이 오는 15∼17일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청에 따라 러시아를 방문한다고 보도했다.

최 외무상은 방러 기간 라브로프 외무장관과 북러 외무장관 회담을 열 것으로 보인다. 최 외무상의 방러는 ‘한미일 대 북중러’ 신냉전 구도가 굳어가는 상황에서 북러 간 전략적 연대를 더 강화하려는 차원으로 보인다.

방러 기간 양측이 무기 거래에 대해 이야기를 나눌지도 주목된다. 미국 등 서방은 북한이 우크라이나와 전쟁을 치르는 러시아에 꾸준히 무기를 제공해왔다고 주장하고 있으나 북러는 이를 강하게 부인하고 있다.

최 외무상이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만날지도 관심을 끄는 대목이다. 앞서 지난해 10월 라브로프 외무장관은 5년 5개월 만에 북한을 방문해 김정은 위원장과 최 외무상을 만났다. 라브로프 외무장관은 당시 최 외무상에게 편한 시기에 모스크바에 방문해달라고 초청했다.