사이판 인근 청정섬 휴양지 핫페퍼 등 이색축제는 덤

북마리아나 티니언
특산품 도니살리 고추 주제로 한 이색 축제
2월16일~17일 개최 … 피카 페스티벌로도 불려

라이브공연 공예품 판매

북마리아나제도의 티니언에서 오는 2월 16일부터 이틀간 티니언 핫페퍼 페스티벌이 개최된다. 티니언은 사이판과 불과 8㎞ 남짓 떨어진 청정 이웃 섬으로 경비행기로 15분이면 닿을 수 있다. 북마리아나제도의 모든 식탁에 빠지지 않는 핫페퍼 소스의 주 재료인 도니살리 고추를 다양한 방식으로 즐기는 티니언 핫페퍼 페스티벌은 핫페퍼 빨리 먹기 대회, 먹거리 장터, 라이브 공연, 공예품 판매 등으로 채워진다.

도니살리 고추

100개 먹기 도전

올해로 20주년을 맞이한 축제는 2024년 공휴일 중 하나인 2월 19일(월) 미국 대통령의 날까지 이어지는 주말을 장식하며 JC카페의 매운 버거 먹기 대회, 매운 닭고기 스튜 요리 대회, 차차 댄스 대회 등 크고 작은 다양한 이벤트가 가득하다. 특히 매년 축제의 하이라이트인 핫페퍼 빨리 먹기 대회는 올해 축제의 마지막 날인 2월 17일(토)에 열린다. 작고 매운 도니살리 고추 100개를 빨리 먹는 사람이 우승하는 대회. 남자와 여자 부문의 우승자가 각각 선정되며 축제를 찾은 누구나 현장에서 바로 참가 신청이 가능하다.

도니살리는 핫페퍼 소스의 주재료

북마리아나제도의 가장 대표적인 특산품인 도니살리 고추는 사이판 특유의 핫페퍼 소스의 가장 중요한 재료다. 사이판, 티니언, 로타의 주민들은 집집마다 고유의 핫페퍼 소스 레시피를 보유하고 있을 만큼 북마리아나의 현지 식문화에 의미 있는 식재료다. 자연스레 이를 활용한 현지 요리 또한 다양하다. 재배가 가능한 도니살리 고추이지만 북마리아나의 정글에서는 자연산 도니살리를 채취할 수도 있다. 자연산 도니살리가 더 매운 편이다.

[전기환 여행작가]