국힘 인천시의원들, 한동훈 방문 앞두고 '5·18 폄훼' 논란 의장 사퇴 촉구

18일 불신임안 발의, 23일 임시회 본회의 표결
의장직 사퇴만 요구… '제 식구 감싸기' 비판도

인천지역연대와 인천평화복지연대 관계자들이 12일 인천경찰청에 허식 인천시의회 의장을 5·18 민주화운동 등에 관한 특별법 위반 혐의로 고발하는 고발장을 접수하고 있다. 뉴시스

국민의힘 소속 인천시의회 의원들이 5·18 민주화운동을 왜곡·폄훼하는 내용의 신문을 동료 의원들에게 돌린 허식(66) 의장에게 의장직에서 물러날 것을 촉구했다.

국민의힘 소속 인천시의원들은 14일 보도자료를 통해 "허 의장의 행위는 국민적 정서에 반하며 정치적 중립을 유지해야 하는 의장 의무를 도외시한 행위로 심히 유감스럽게 생각한다"며 "시의회 위상을 실추시킨 것에 대해서도 심각한 우려를 표한다"고 밝혔다.

국민의힘 소속 시의원 25명 중 19명은 전날 오후 3시 비상 의원총회를 열어 오는 18일 허 의장에 대한 불신임안을 발의하고 23일 열리는 임시회 본회의에서 표결 처리할 것을 만장일치로 의결했다. 현재 시의회는 국민의힘을 탈당한 무소속 허 의장을 제외한 39명 가운데 국민의힘 소속 의원이 25명, 더불어민주당 소속 의원이 14명이다. 민주당 소속 시의원 전원은 지난 8일 일찌감치 허 의장에게 의장직은 물론 의원직도 사퇴하라고 요구했다.

이번 비상 의원총회는 한동훈 비상대책위원장의 인천 방문을 사흘 앞두고 열렸는데, 논란의 불씨가 커지는 것을 사전에 차단하려는 의도로 풀이된다. 앞서 국민의힘은 4일 한 비대위원장 지시에 따라 허 의장에 대한 징계를 논의한다고 발표했다. 한 비대위원장도 다음날 여의도 당사에서 열린 당 사무처 시무식에서 "극단적 혐오의 언행을 하는 분은 우리 당에 자리가 없을 것"이라며 "그런 언행에 대해 신속하고 단호하게 대응할 것"이라고 밝혔다. 그러나 허 의장이 7일 자신의 징계 여부를 논의할 국민의힘 인천시당 윤리위원회가 열리기에 앞서 탈당계를 제출하고 탈당해 당 차원의 징계는 없던 일이 됐다.

국민의힘 소속 시의원들이 허 의장에게 의원직이 아닌 의장직 사퇴만 요구한 것과 관련해 '제 식구 감싸기'라는 비판도 제기됐다.

12일 5·18민주화운동 등에 관한 특별법 위반 혐의로 허 의장을 경찰에 고발한 시민단체 인천평화복지연대는 이날 "시민들은 이번 결정을 제 식구 감싸기로 생각할 뿐"이라고 주장했다. 이 단체는 "한 위원장이 약속한 ' 5·18 정신 헌법 수록' 발언이 국민의힘의 진정성 있는 결정이 아니라 총선을 앞둔 표심 잡기에 급급한 사탕발림이 아닌지 의심이 든다"며 "16일 국민의힘 인천시당 신년인사회에 참석 차 인천을 첫 방문하는 한 위원장에게 당 차원에서 공개 해명을 할 것을 요구한다"고 덧붙였다.

허 의장은 2일 보수 성향 한 인터넷 언론이 총 40면으로 제작한 '5·18 특별판' 배포를 지시해 논란을 일으켰다. 해당 신문에는 '5·18 유공자 상당수가 가짜'라는 등 5·18 민주화운동을 폄훼하거나 왜곡하는 주장이 담겼다. 앞서 허 의장은 인천 교육계가 교묘히 공산주의를 교육한다거나 미추홀구는 아이들이 살 곳이 못된다는 발언 등으로 물의를 빚기도 했다.

이환직 기자 slamhj@hankookilbo.com