‘영하 30도’ 강추위에 도시 마비…“투표 못하겠네” 후보들 수싸움 [2024 미국 대선]

미국 공화당 첫 경선지 아이오와주
무릎높이 폭설로 도로·공항 꽉 막혀
트럼프 독주 vs 헤일리 반격 변수로

오는 15일(현지시간) 저녁 공화당 아이오와 코커스 본행사를 준비 중인 아이오와주 디모인 이벤트센터<디모인(아이오와주)/강계만 특파원>

미국 공화당 대선후보 선출을 위한 첫 경선지인 아이오와주.

갑작스런 북극 한파로 기온은 영하 30도까지 떨어졌고 폭설까지 내려 온통 얼어붙은 이곳에서 오는 15일(현지시간) 공화당 아이오와 코커스(전당대회)가 열린다.

아이오와주로 가는 비행기는 줄줄이 결항되거나 수시로 연착됐다. 무릎까지 쌓인 눈 때문에 전국 도로는 꽉 막힌 상태다. 이 정도면 공화당 유권자들이 투표소에 제대로 도착할 수 있을 지도 장담할 수 없는 악천후다. 날씨가 ‘트럼프 대세론’과 ‘헤일리 반격’이라는 공화당 대선 판세를 결정하는 중대한 변수가 됐다.

공화당 아이오와 코커스 ‘D-2일’인 13일 아이오와주 주도 디모인을 찾았다. 온통 눈으로 덮여있고 차가 다니던 도로 흔적만 보일 뿐이었다. 러시아 모스크바를 연상시키는 칼바람으로 길거리에 행인을 찾아보기 힘들었다.

공화당 유력 대선주자인 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 이날 아이오와주 외곽 애틀랜틱과 수시티에서 예정된 유세 일정을 취소하고 전화 이벤트로 대신했고 다음 날(14일) 체로키 이벤트도 취소했다.

다만 14일 디모인 인근 인디애놀라에서 총력 유세전을 펼치기로 했다. 총 4개 유세 일정 가운데 3곳을 줄인 것이다.

폭설에 뒤덮인 아이오와주 디모인 공항<디모인(아이오와주)/강계만 특파원)

트럼프 전 대통령은 X에 올린 영상에서 “기록적인 추위, 폭설에 직면했지만 그 어떤 것도 놓치지 않을 것”이라면서 승리를 확신했다. 트럼프 선거캠프는 날씨로 인해 투표율이 낮더라도 경선판도를 크게 바꾸지 않을 것이라고 전망했다.

니키 헤일리 전 유엔주재 미국대사도 외부 일정을 축소하고 유권자로부터 질의응답하는 텔레타운홀 미팅으로 전환했다. 그녀는 공화당 당원들에게 투표일인 월요일에 따뜻하게 옷을 입으라면서 한 표 행사를 적극 권했다.

최근 지지율이 정체된 론 디샌티스 플로리다 주지사는 워털루에서 예정된 유세 일정을 취소했지만 애틀랜틱 등 일정을 그대로 소화했다.

그는 영하의 기온이 자신에게 도움될 지 모른다면서 “아무도 투표율을 예측할 수 없다”고 말했다.

15일 아이오와코커스 본행사가 열리는 디모인 이벤트센터에는 공화당 대선주자를 맞이하기 위한 막바지 작업이 한창이다. 미국을 포함한 전 세계 언론사들이 카메라 부스를 설치하고 아이오와 코커스 결과발표에 맞춰 생중계를 준비 중이다.

아이오와코커스 미디어센터 관계자는 “행사장 공사는 마무리됐다”며 “예상치 못한 한파로 인해 아이오와주 공화당 당원 표심이 어떻게 나올 지 궁금하다”며 기대감을 보였다.