토트넘 희소식! '복덩이' 매디슨 곧 돌아온다! "빠르면 맨시티전 복귀"

[포포투=김아인]

제임스 매디슨의 복귀가 임박했다.

토트넘 홋스퍼는 15일 오전 1시 30분(이하 한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열리는 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 21라운드에서 맨체스터 유나이티드와 맞대결을 펼친다. 현재 토트넘은 12승 3무 5패(승점 39)로 5위, 맨유는 10승 1무 9패(승점 31)로 8위에 위치해 있다.

이번 시즌 토트넘은 프리미어리그 내 어느 팀보다도 가장 성공적인 여름 이적시장 기간을 보냈다는 평을 받았다. 엔제 포스테코글루 감독이 지휘봉을 잡은 이후 영입한 신입생들의 활약이 눈부셨다. 오랫동안 토트넘 골문을 지켰던 위고 요리스의 역할을 굴리엘모 비카리오가 완벽하게 해냈고, 주전 센터백으로 낙점된 미키 반 더 벤도 믿음직스러운 면모를 보였다.

매디슨 또한 최고의 선택으로 꼽히는 이적생이었다. 이미 프리미어리그에서 탑클래스 미드필더로 인정받던 그는 창의적인 플레이로 경기를 풀어가는 재능과 다양한 능력을 보유했다. 2018년부터 레스터 시티에서 꾸준히 성장했는데, 지난해에는 강등 위기에 놓이면서도 리그에서 10골 9도움을 올리며 팀을 책임졌다.

지난여름 토트넘에 합류하자마자 단숨에 핵심으로 거듭났다. 입단 후 크리스티안 로메로와 부주장으로 선임된 그는 리그 첫 경기부터 2도움을 기록하며 실력을 발휘했다. 이후 본머스와 번리, 풀럼을 상대로 골을 기록했고, 11경기를 소화하면서 3골 5도움을 기록했다. 매디슨은 공수 양면에서 활약하며 토트넘에 없어서는 안 될 존재가 되었고, 스트라이커로 변신한 손흥민과의 호흡 또한 훌륭했다.

시즌 초반부터 토트넘은 10경기 무패행진을 달리기 시작했다. 오랜만에 살아난 공격 축구라는 호평을 받고, 어느 팀보다도 가장 위협적인 모습을 자랑했다. 그러나 첼시전을 기점으로 급격히 기세가 기울기 시작했다. 어느 정도 반등에 나섰지만, 어느새 성적은 5위까지 내려왔다.

부상자와 퇴장 징계자가 속출한 가운데 매디슨도 부상으로 장기 이탈이 확정되면서 경기에 출전할 수 없었다. 그동안 토트넘은 데얀 쿨루셉스키와 지오반니 로 셀소, 로드리고 벤탄쿠르 등이 매디슨의 역할을 대체해왔지만, 시즌 초반 그의 활약을 생각하면 여전히 아쉬움이 있었다.

이제 매디슨의 복귀가 곧 다가오고 있다. 포스테코글루 감독은 사전 기자회견에서 “매디슨은 곧 경기에 나설 수 있다. 아직 단체 훈련에 참여하지는 않았다. 분명히 맨유전을 치른 뒤 2주의 시간이 있다. 그동안 차질이 없다면 1군에서 다시 훈련할 것으로 기대한다”고 맨유전 이후 복귀를 예상했다.

맨시티전을 시작으로 토트넘은 일주일 동안 3경기를 치른다. 27일 맨체스터 시티와 잉글랜드 축구협회컵(FA컵) 32강전을 치를 예정이다. 이후 2월 1일 브렌트포드와 3일 에버턴을 만난다. 아직까지는 예상 복귀 시점을 확정할 순 없는 노릇이다.

이에 포스테코글루 감독은 “지켜볼 것이다. 언제 훈련을 시작하느냐에 달려 있다. 맨시티 경기부터 연달아 3경기를 치르기 때문에 당장 복귀한다고 말하기는 어렵다. 마노르 솔로몬도 뛸 수 있다. 그 이후에 이상이 없다면 더욱 가능할 것이다"고 말하며, 솔로몬의 복귀 시점도 함께 언급했다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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