가자전쟁, 결국 중동전으로 번지나

후티 때린 美에 이란 대응 '촉각'

사진=연합뉴스

미국이 예멘 후티 반군의 거점을 공습하면서 그간 경고해온 '강력 대응' 카드를 꺼내 들었다. 이란의 대응에 따라 가자 전쟁은 중동 분쟁으로 확대될 수 있는 갈림길에 섰다.

12일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 이날 미국과 영국은 후티 반군과 관련한 예멘 내 표적을 공습했다. 후티가 장악한 거점인 예멘 수도 사나에서도 폭음이 여러 차례 들렸다.

조 바이든 미국 대통령은 이 같은 보도가 나온 지 얼마 되지 않아 성명을 내고 미국과 영국이 홍해 상선을 노린 공격에 "방어적 대응"으로 후티 표적을 성공적으로 공습했다고 밝혔다. 이어 "이날 공습이 호주, 바레인, 캐나다, 네덜란드의 지원을 받았으며, 필요하다면 추가 행동을 주저하지 않겠다고"도 경고했다.

국제사회는 이번 공습에 중동의 '반미 맹주'인 이란이 어떻게 대응할 것인지에 촉각을 곤두세우게 됐다. 미국이 후티 반군을 직접 때렸다는 것은 '저항의 축'을 이끄는 이란 입장에서는 이번 갈등에 개입할 명분이 될 수 있어서다.

아직 이란 측에서는 반응이 나오지 않고 있다. 공습 직전 후티 수장인 압둘 말리크 알후티는 "어떤 미국의 공격도 대응 없이는 지나갈 수 없을 것"이라며 "우리는 신의 뜻에 따라 우리가 할 수 있는 모든 것을 하는 데 주저하지 않을 것"이라고 말하기도 했다.

그간 미국과 이란은 각각 이스라엘과 팔레스타인 편에서 서로 '맞불' 대응을 불사하겠다는 엄포를 주고받으면서 자칫 이번 전쟁이 가자지구를 넘어 중동으로 번질 수 있다는 우려로 긴장이 고조됐다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com