SK네트웍스, AI 전문 스타트업 ‘업스테이지’에 250억원 투자

업스테이지 시리즈 B 라운드에 리드 투자자로 참여
“데이터 솔루션 자회사 엔코아 등과 협력 성과 기대”

CES 참관을 목적으로 미국에 방문한 최성환 SK네트웍스 사업총괄 사장(왼쪽)이 미국 리조트 월드 라스베가스 호텔에서 김성훈 업스테이지 대표와 투자 기념촬영을 하는 모습. [SK네트웍스 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] SK네트웍스는 생성형 인공지능(AI)을 기반으로 고객사에 특화된 솔루션을 제공하며 ‘거대언어모델(LLM)’ 시장을 선도하고 있다는 평가를 받는 스타트업 ‘업스테이지’에 250억원을 투자하기로 결정했다고 12일 밝혔다.

SK네트웍스는 업스테이지가 조성하는 시리즈 B 라운드에 리드 투자자로 참여한다. 최성환 사업총괄 사장 등 주요 경영진이 매년 CES를 참관하며 글로벌 투자 및 협력 강화를 이어온 SK네트웍스는 이번 투자 체결 기념행사를 기술 산업의 본거지라 할 수 있는 미국에서 진행했다.

업스테이지는 AI 솔루션 개발 및 공급과 관련 우리나라를 대표하는 스타트업으로, LLM과 비교해 정보 보안과 영역별 특화 등에 강점을 지닌 소규모언어모델(ssLLM) 시장에서 앞선 기술력을 확보하고 있다. 기업 내부 데이터만을 활용해 훈련된 언어모델인 프라이빗 LLM 분야에서 두각을 나타내며 정부부처 및 금융, IT, 커머스 등 산업 전반에 다수의 고객사를 확보하고 있다.

네이버에서 AI팀 리더로 꼽히던 3인이 창업한 업스테이지는 AI 분야의 세계적 석학 어드바이저를 보유한 것은 물론 글로벌 빅테크 출신 구성원들이 지속해서 유입돼, 업계 최고의 AI 기술 조직을 갖췄다는 평가를 받는다.

우수한 인적 역량을 바탕으로 업스테이지는 지난해 12월 세계 최대 머신러닝 플랫폼 허깅페이스에서 운영하는 ‘오픈 LLM 리더보드’ 평가에서 자체 개발한 소형언어모델 ‘솔라’가 가장 높은 점수(74.2점)를 획득해 1위를 차지했다.

챗GPT의 기반인 ‘GPT-3.5’, 최근 부각된 알리바바의 최신 모델 ‘큐원’, 프랑스 스타트업 미스트랄AI의 ‘믹스트랄’ 등 다양한 언어모델이 활용되는 LLM 시장에서 업스테이지의 높은 기술 경쟁력을 입증한 것이다. 또한, ‘AI 올림픽’이라고 불리는 ‘캐글’ 대회에서 국내 AI 스타트업 최초로 누적 10개의 금메달을 획득했다.

업스테이지는 SK네트웍스가 그동안 글로벌 투자와 협력을 통해 구축한 AI 생태계를 활용해 글로벌 시장 진출도 모색할 방침이다. 실제로 이번 CES2024 기간에도 미국 내 다양한 기업과 협력방안을 논의했다.

글로벌 리서치회사 스태티스타에 따르면 AI 시장은 2022년 230억달러에서 2030년 2070억달러로 성장할 것으로 전망되며, 업스테이지가 속한 LLM 분야 역시 2022년 대비 연평균 24%의 성장률로 520억 달러까지 확대될 것으로 예상된다.

SK네트웍스의 사업 중에서는 특히 최근 자회사로 편입한 데이터 관리 및 솔루션 기업 엔코아와 시너지가 기대된다.

SK네트웍스 관계자는 “국내·외 기술 기업에 투자하며 쌓은 SK네트웍스의 글로벌 네트워크를 활용해 업스테이지가 국내를 넘어 글로벌 LLM 업계 선도기업으로 성장할 수 있도록 시장 확장을 지원할 예정”이라며 “앞으로도 AI 업계 다양한 파트너사와 투자, 협력 추진을 통해 AI 생태계를 확장하고 기업가치를 제고할 것”이라고 말했다.

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