[아시안컵] 일본 에이스 구보, '절친' 이강인에게 "결승에서 만나자" 인사

대회 결승 후 4일 뒤 UCL 16강서 또 맞대결

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 일본 축구대표팀의 에이스 구보(23·레알 소시에다드)가 '절친' 이강인(23·파리생제르맹)에게 "결승에서 만나자"고 인사했다.

일본 매체 '사커다이제스트'는 12일(이하 한국시간) 카타르 현지에서 진행한 구보와의 인터뷰를 통해 "구보가 이강인에게 '일본과 한국 모두 조 1위로 올라가 결승에서 만나자'는 말을 전했다"고 보도했다.

구보는 지난 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서도 이강인에게 "가진 실력을 충분히 발휘해 좋은 결과를 내기를 바란다"고 친구를 응원했던 바 있다.

2001년생 동갑내기인 이강인과 구보는 11살 때 각각 발렌시아와 바르셀로나(이상 스페인) 유스 팀에서 성장, 한일 축구의 '미래'라 불리며 일찍부터 조명을 받았다.

이후 둘은 스페인을 주 무대로 함께 성장하며 줄곧 라이벌로 묶였다. 2021년에는 나란히 마요르카(스페인)로 이적, 경쟁 관계이자 힘을 합치는 팀원으로서 한솥밥을 먹기도 했다.

2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 각 팀 에이스로 참가하는 둘은 한국과 일본을 정상으로 이끌 키 플레이어로 손꼽힌다.

6000만유로(약 861억원)로 아시아 선수 중 시장 가치 1위를 차지한 구보는 대회 최고의 스타 중 한 명이며, '클린스만호' 에이스 이강인 역시 최근 소속 팀과 대표팀에서 절정의 기량을 뽐내고 있다.

구보의 바람대로 한국과 일본이 모두 조 1위로 조별리그를 통과하면, 두 팀은 결승전 전까지는 만나지 않는다.

강력한 우승 후보로 꼽히는 두 팀인 만큼 결승전에서 두 절친이 자국 우승 트로피를 놓고 맞대결을 벌일 가능성도 충분하다. '사커다이제스트'는 "둘이 결승전에서 재회하는 건 마치 만화에나 나올 스토리"라며 주목하고 있다.

아울러 한국과 일본이 결승전에서 만나면, 둘은 불과 4일 뒤에 소속 팀에서 적으로 다시 만난다.

2월11일 아시안컵 결승전이 열리는데 둘의 소속 팀 파리생제르맹(프랑스)과 레알 소시에다드(스페인)가 2023-24 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강에서 격돌, 2월15일 1차전을 갖기 때문이다.

구보는 "아시안컵에서 일본이 우승한다면 16강 1차전 정도는 비겨도 괜찮을 것"이라는 농담으로 이강인과의 맞대결을 고대했다.

둘은 UCL 조 추첨에서 맞대결이 확정되자 SNS로 서로를 태그하며 장난기 섞인 신경전을 벌이기도 했다.

tree@news1.kr