[사설] 여야 前 대표들 동시에 탈당하는 한국 정치

이낙연 전 더불어민주당 대표(오른쪽)와 이준석 개혁신당(가칭) 정강정책위원장이 9일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 양향자 한국의희망 대표 출판기념회에서 악수를 나누고 있다./뉴스1

이준석 전 국민의힘 대표에 이어 이낙연 전 민주당 대표가 11일 탈당했다. 이낙연 전 대표는 탈당 회견에서 “(민주당에서) 김대중·노무현의 정신과 가치, 품격은 사라지고, ‘1인 정당’ ‘방탄 정당’으로 변질됐다”고 했다. “저의 지지자들은 ‘수박’으로 모멸받고, ‘처단’의 대상으로 공격받았다”며 이재명 대표를 비판했다. 이에 앞서 이준석 전 대표도 윤석열 대통령을 비판하며 탈당했다.

총선이 있는 해에 정치인들의 이합집산은 익숙한 풍경이다. 하지만 이번처럼 얼마 전까지 여야의 당 대표를 했던 이들이 거의 동시에 탈당한 것은 이례적이다. 도저히 정상이라고 볼 수 없다. 두 전직 대표는 자신들이 속했던 정당과 정책적 차이가 있어서 탈당한 것이 아니라 당내 권력 싸움에서 밀려났다는 공통점이 있다.

어느 정당이나 주류와 비주류는 있게 마련이다. 당권을 잡은 주류가 상대적으로 더 큰 힘을 행사하지만, 비주류도 일정 지분을 보장받으면서 견제하는 역할을 해왔다. 잘만 되면 이런 경쟁 분위기가 당이 긴장감을 잃지 않고 활력을 유지하게 만드는 역할도 했다. 그러나 언제부터인지 정당들은 주류는 친(親)자를 붙이고 아닌 쪽은 비(非)자를 붙여 서로 상종 못 할 사람들처럼 상대해왔다. 이런 당내 권력 싸움은 국민의 환멸만 불렀을 뿐 국정과 정치에 어떤 도움도 되지 않았다.

두 전직 대표는 각각 ‘이낙연 신당’ ’이준석 신당’을 만들어 총선에 뛰어들 계획이라고 한다. ‘빅 텐트’를 명분으로 두 사람이 서로 연대해 하나의 당을 만들 것이라는 전망도 나오고 있다. 지금 여론조사를 보면 국민의힘과 민주당 모두 지지하지 않는 사람들 숫자가 상당하다. 제3당이 성공할 최소한의 여건은 된다는 뜻이다. 하지만 이준석, 이낙연 신당은 대북 관계나 경제정책 원칙 같은 이념적 정체성에서 거의 정반대라고 할 정도로 상반된 입장이다. 그런 두 당이 합친다면 ‘반윤’ ‘반명’이라는 것 이외에 어떤 정책 비전을 제시할 수 있을지 의문이다.