‘로봇 심판 도입+베이스 크기 확대 실시’ 2024시즌부터 확 달라지는 KBO리그…피치 클락은 시범 운영 후 재논의

2024시즌 KBO리그에 큰 변화의 바람이 분다. 로봇 심판으로 불리는 ‘자동 볼 판정 시스템(ABS·Automatic Ball-Strike System)’이 도입되고 베이스 크기가 확대되는 것이 확정됐다.

한국야구위원회(KBO)는 11일 2024년 제1차 이사회를 열고 올 시즌 ABS 적용을 최종 확정했으며, 이와 더불어, 피치 클락, 베이스 크기 확대 등 주요 제도의 중요도와 시급성을 고려해 순차적 도입 및 적용 시기를 확정했다. 또한 비 자유계약(FA) 선수 다년 계약 관련 규정 등도 개정했다.

이중 가장 눈에 띄는 것은 역시 ABS 실시다. ABS는 세계 최고 리그라 일컬어지는 미국프로야구 메이저리그(MLB)와 일본프로야구에서도 아직 도입되지 않았다.

2024시즌부터 KBO리그에 로봇 심판 도입이 확정됐다. 사진=KBO 제공

지난해 10월 국정감사에 증인 신분으로 출석한 허구연 총재. 사진=이한주 기자

ABS와 관련해 허구연 KBO 총재는 지난해 10월 문화체육관광위원회의 국정감사에 증인 신분으로 출석해 “우리가 세계 최초로 도입한다. 편차를 없애고 양 팀이 같은 판정을 받도록 하는 게 주 목적이다. 그동안 팬들의 가장 큰 원성이 스트라이크 존이었다는 것을 알고 있다. 미흡한 부분이 있더라도 적극 도입하려 한다”고 했는데, 결국 이번 시즌 첫 선을 보이게 됐다.

베이스 크기도 KBO리그 및 퓨처스(2군)리그 모두 전반기부터 MLB처럼 키운다. 빅리그에서는 지난해부터 선수들의 부상을 막고 도루 수를 늘리고자 기존 15제곱인치에서 18제곱인치로 확대한 바 있다. KBO는 2월 중 각 구장에 신규 베이스 설치를 모두 완료할 계획이다.

수비 시프트 제한 또한 전반기부터 KBO리그와 퓨처스리그에 적용된다. 이는 보다 공격적인 플레이를 유도하고 수비 능력을 강화하기 위함이다.

다만 경기 스피드업을 위한 피치 클락 운영은 잠시 미뤄졌다. 이사회는 전반기 시범 운영을 거친 뒤 후반기부터 피치 클락 적용 여부를 결정하기로 했다. 실제 경기에서 선수들의 혼란을 최소화하고 매끄러운 경기 진행을 하고자 함이다. 단 퓨처스리그에는 전반기부터 실시되며 KBO는 2월 중 각 구장에 관련 장비 설치를 완료하고, 계시원 교육을 통해 차근히 준비해나갈 방침이다. 투수 세 타자 상대 제도도 우선적으로 퓨처스리그에만 적용 후 시범 운영 결과를 바탕으로 향후 KBO리그 도입 여부를 결정하기로 했다.

더불어 2022년부터 퓨처스리그에서 시행중인 연장전 승부치기는 KBO리그의 도입은 현장 의견 등을 종합해 다시 논의하기로 했다. 올 시즌 급격한 제도 변화에 따라 각 제도의 시급성을 고려하여 이와 같이 결정했다.

한편 LG 트윈스-오지환 사례를 방지하기 위한 규정도 신설됐다. 다년 계약 선수는 계약 기간 중 FA 자격을 취득할 수 없도록 하고, 계약이 당해 년도에 종료될 예정인 선수에 한해 FA 자격을 승인하도록 개정했다.

앞서 오지환은 2023시즌을 앞두고 LG와 2024시즌부터 2029시즌까지 적용될 예정인 비FA 다년계약에 도장을 찍었으나, 시즌 후 FA를 신청했다. 지난해 11월 22일 실시된 2차 드래프트를 고려한 행보였다. 오지환이 FA 신청을 하면서 LG는 35명으로 구성된 보호선수명단에서 오지환을 뺄 수 있었다. FA는 2차 드래프트에서 자동 제외가 되기 때문이다. 이후 오지환은 지난해 1월과 똑같은 조건으로 지난달 LG와 계약서에 사인했다.

이 같은 사례를 막기 위해 개정된 규정에 따르면 구단은 비 FA 선수의 다년 계약 체결 시 언제든지 계약 승인 신청을 할 수 있고, 발표 다음 날까지 KBO에 계약서를 제출, KBO는 제출 받은 다음 날 계약 사실을 공시하도록 했다. 기한 내 계약서를 제출하지 않는 경우 규약 제 176조[징계]를 준용, 계약 질서를 어지럽히는 행위로 간주해 상벌위원회에서 제재 심의를 하기로 했다.

끝으로 이사회는 정해놓은 범위에서 벗어나는 메리트 지급을 제한하는 규정도 추가했다. 구단이 아닌 감독의 판공비나 개인 사비로 선수에게 보너스를 지급하는 것을 금지하기로 한 것. 그러나 한국시리즈 MVP에 대한 구단의 별도 시상은 시즌 전 KBO에 운영계획서를 제출한 후 승인이 있을 경우 가능하도록 개정안에 반영했다.

이한주 MK스포츠 기자