AI영재고 부지 찾는 광주시 “입지·가격 딱 맞는 곳 없나요”

GIST 유휴지에 건립 계획 무산
첨단3지구도 매입가격 ‘걸림돌’
강기정 “제3 장소 등 조속 확정”

광주 첨단3지구에 조성 중인 ‘국가 인공지능(AI) 중심 산업융합 집적단지’ 조감도. AI 영재 육성을 위한 핵심 인프라가 될 전망이다. 광주시 제공

‘광주과학기술원법’이 지난 9일 국회 본회의를 통과하면서 ‘광주인공지능(AI) 영재고’ 설립이 현실화됐지만, 광주시는 아직 후보지를 확정하지 못한 채 고심을 거듭하고 있다. 설립 부지 예정지들이 잇따라 ‘결격사유’가 생겼기 때문이다.

광주시는 광주AI영재고가 오는 2027년 개교할 수 있도록 ‘AI연구와의 연계성 및 경제성’을 충족시킬 수 있는 학교부지를 다각도로 물색하고 있다고 10일 밝혔다.

광주시는 당초 광주과학기술원(GIST) 유휴부지에 1038억원을 들여 광주AI영재고를 건립할 계획이었다. 최고 수준의 인공지능 연구기관과 영재고를 효율적으로 연계할 수 있다는 복안이었다. 하지만, GIST가 이 부지에 ‘인공지능융합대학원(가칭) 등을 건립할 예정’이라며 난색을 보이면서 무산됐다.

광주시는 이번엔 GIST 인근에 대규모 산업·연구단지로 개발 중인 첨단3지구 내 부지를 건립 후보지로 내정했다. 그러나 2만 6400㎡(약 8000평)의 학교부지 매입가격이 239억원(토지 조성원가)이라 장애물로 떠올랐다.

강기정 광주시장은 이와 관련, 9일 기자간담회에서 “영재고 부지매입 비용은 광주시의 책임”이라며 “광주과기원 옆(첨단3지구)은 예산이 많이 필요해 변경 가능성이 있다”고 설명했다. 이어 “현행법상 한 번은 부지 변경이 가능하기 때문에 제3의 장소를 모색할지 고민하고 있다”며 “설립 사업이 원활하게 추진될 수 있도록 부지를 최대한 빨리 확정하겠다”고 밝혔다.

광주시 관계자는 “AI영재 육성사업에 시너지를 내면서도 경제성을 확보할 수 있는 부지를 찾고 있다”며 “현재로선 첨단3지구도 유력 후보지 중 한 곳으로 연말까지 최선을 다해 적당한 부지를 물색할 계획”이라고 말했다.

대통령 지역공약인 광주AI영재고는 정원이 150명으로, 매년 50명을 전국 단위로 모집할 계획이다. 교육과정은 총 3년 원칙으로 무학년, 졸업학점제로 운영된다. 내년에 착공, 2027년 3월 개교가 목표다. 광주시는 AI데이터센터와 실증장비 등 인공지능 기반시설과 함께 GIST의 뛰어난 인공지능 교육·연구 인력을 활용해 양질의 교육을 제공할 방침이다.

광주 홍행기 기자