세종-대전 출퇴근족의 '희망' 광역급행 M버스 좌초 위기

운송사, 수익보전 요구하며 운행 개시 미뤄
12일까지 운행 개시하지 않으면 '면허 반납'
대광위 "사업자 재공모, 버스 달리게 할 것"

세종에서 대전으로 이어지는 출근길 차량들로 꽉 찬 도로 풍경. 그 옆으로 M버스가 달릴 수 있는 버스전용차로는 텅 비어 있다. 독자 제공

세종과 대전을 빠르게 연결할 광역급행버스 도입 사업이 무산 위기에 처했다. 비수도권 최초의 광역버스 사업권을 놓고 지난해 5 대 1의 경쟁률로 선정된 운수업체가 세종시와 대도시광역교통위원회를 상대로 한 수익 보전 요구가 받아들여지지 않자 운행 개시를 미루고 있기 때문이다.

국토교통부 대도시광역교통위원회(대광위) 관계자는 10일 “12일까지 A사가 버스 운행을 시작하지 않을 경우 면허를 회수하고 사업자 재공모에 나설 것”이라고 밝혔다.

M버스 면허를 받은 A사는 12일까지 운행을 개시하지 않을 경우 대광위에 면허를 반납해야 한다. 대광위 관계자는 “지난해 운행이 시작됐어야 할 M버스 사업자를 다시 공모하자면 더 많은 시간이 투입되는 만큼 A사의 결정을 기다릴 것”이라며 “그럼에도 운행을 시작하지 않을 경우 A사는 재공모에서 배제할 것”이라고 말했다. 시민들과의 약속 파기에 따른 책임을 묻겠다는 것이다.

대광위는 지난해 세종 신도시와 대전시청, 정부대전청사 등을 연결하는 광역급행버스(M버스)를 놓기로 하고 사업자를 공모했다. 그러나 면허를 딴 민간 운송업체 A사는 수익이 떨어져 운행이 어렵다며 재정 투입을 요구했고, 세종시 등은 공모 당시 재정 지원에 관한 내용이 없었기 때문에 지원이 어렵다는 입장을 고수했다. 세종시 관계자는 “일단 운행을 시작해서 관련 데이터가 축적된 뒤에 지원을 검토해 볼 수 있다”며 “버스를 운행하기도 전부터 수익을 보전해 달라는 요구는 수용하기가 어렵다”고 말했다.

대광위에 따르면 A사는 12일까지 개시하지 못할 경우 타당한 이유를 담은 사유서를 제출, 운행 개시 시한을 연장할 수 있다. 그러나 지금까지 노선에 투입한 M버스를 구입하지 않는 등 준비를 전혀 하지 않아 A사가 운행에 나설 가능성은 작아 보인다.

세종시 관계자는 “A사가 운행 개시 약속을 지키지 않아도 세종시나 대광위가 취할 수 있는 조치가 없어 더 갑갑한 상황”이라며 “대전과 세종을 신속하게 잇는 M버스의 수요가 상당한 만큼 신속하게 움직여 버스가 달릴 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

앞서 세종시는 M버스가 본격 운행되면 기존 간선급행버스(BRT) 노선의 교통 수요를 분산해 출퇴근 시간대의 버스 혼잡도는 물론 정체를 빚는 도로 상황도 개선할 수 있을 것으로 기대했다. 현재 세종-대전 구간의 경우 2개 BRT노선이 있지만, 종점이 대전 유성구 외삼네거리와 동구 대전역이어서 출퇴근 수요가 많은 대전 중심부로 이동하려면 불편했다.

정민승 기자 msj@hankookilbo.com